年末に発売される2本のポケモンゲームは，大きな数字を記録している。今こそデベロッパに時間を与えるべきときではないだろうか。


　ポケモンカンパニーは，フランチャイズを維持し，成長させる達人である。

　レッド・ブルーの発売から25年以上経った今でも，ポケモンは業界の象徴的な存在だ。任天堂の弱小市場の1つである英国では，ポケモンは今年，FIFAに次いで2番めに（ボックス販売で）大きなビデオゲームシリーズとなった（関連英文記事）。ポケモン スカーレット・バイオレットは，収益面で過去最大のポケモンの発売となったところである。また，8月に開催された英国のポップアップショップに足を運んだ人なら，この客層がいかに熱狂的で，熱心であるかを知っているだろう。

　ポケモンは，メインシリーズを3年で1周させるのが理想的であることを，ずいぶん前から知っている。3年ごとに新しい「世代」のポケモンゲームが発売され，それに伴ってカード，衣服，商品，イベント，そしてテレビ番組の新しい世代がやってくる。世代が変わるごとに，新しいモンスター，新しいキャラクターが登場し，ポケモンカンパニーはそれらを軸に新しい場所を作り上げていく。

　ちょうどファンたちが少し興味を失い始めた頃になると，次の世代がやってきて，次のサイクルが始まるのだ。数字を見れば，このシステムがうまくいっていることが分かるだろう。

AAA級の大作アドベンチャーゲームを作るのに，3年では到底足りない

　しかし，問題がある。AAA級のアドベンチャーゲームを作るには，3年では到底足らない。ゲームボーイやDSのゲーム機で発売されていた時代，ポケモンは批評的にも商業的にも画期的な作品の1つと見なされていた。しかし，期待値がはるかに高いSwitchでは，ポケモンはゼルダなどの任天堂の大型ファーストパーティタイトルと比べてられて不利な位置に立たされている。Switchのポケモンゲームは，単純に動作や見た目が良くないのだ。

　ある種のファンは，当然ながら，これだけの収益を上げながら，なぜ視覚的・技術的な面で成果を上げられないシリーズなのかを理解できないでいる。彼らは，世界で最も多作なゲームスタジオの1つである開発会社のゲームフリークを「怠け者」と呼んでいる。資金を再投資しないポケモンカンパニーを「ケチ」とも言う。しかし，問題はゲームフリークの努力や野心，あるいはゲームの予算ではなく，それを構築するために必要な時間なのだ。

　そのため，ゲームフリークは，経済的で現実的な行動を心がけてきた。ポケモンの開発では，あるゲームで試したことを次のゲームで発展させるという，ほとんど反復的な方法でアプローチしているのだ。そのため，彼らはゲームで最善を尽くしているようには見えず，革新性という点でももの足りない。しかし，3年という規則的なペースでリリースされていることに変わりはない。

　ほとんどのファン，とくにポケモンの世界に携わっている人たちにとっては，これでいいのだ。彼らはゲームごとに5年も待たされるより，このほうがよいと思っている。しかし，たとえば世界的な大流行が起きると，ポケットモンスター スカーレット・バイオレットのように，発売当初から深刻な性能問題に見舞われる事態に直面することになってしまう。ゲームの準備が整っていなかったのだ。

　このタイトルは，遊べないという状態にはほど遠い。実際，私が少し遊んだだけでも，とても楽しいゲームになっている。また，何度かパッチを当てれば，問題の多くは解決されると思う。しかし，ポケットモンスター スカーレット・バイオレットが今年の「ベストゲーム」リストの多くに名を連ねることはないだろうというのが，正直なところだ。そして，過去6年間のポケモンの発展ぶりを見ると，このフランチャイズが今後そうなるかどうかは想像しがたい。

Pokemon LEGENDS アルセウスは素晴らしかったが，開発期間があと数か月あればもっとよかったかもしれない

　これは苛立たしいことだ。私自身，ファンとして，これらのゲームをプレイしながら，「あと半年あれば」と思ってしまうのだ。今年初め，同社はPokemon LEGENDS アルセウスを発売した。これは，シリーズの中でも実に優れた作品だった。批評家たちは，この20年以上にわたって最高のポケモンゲームと呼んでおり（関連英文記事），私もそう思う。しかし，技術的に物足りず，ビジュアルもところどころ貧弱で，町は1つしかなく，ゲーム後のコーナーも少し疲れていた。私には，ゲームフリークが楽しいゲームを作るというハードな部分にはすべて釘付けになっており，それ以外の部分にはもう少し時間が必要だったように思われた。

　その答えがLegendsなのだろうか。このゲームは，通常，新作の不毛地帯である1月に発売され，世界中を驚かせた。任天堂でさえも事態を甘く見ていたようで，一部の市場では小売店が売り切れとなった。Legendsゲームをさらに発売する予定があるかどうかは不明だが，それは理にかなっている。なぜなら，ゲームフリークは，いまや過去に同社の「世代」ゲームだけが達成できたような数字を出せる，第2のポケモンシリーズを手にしたからだ。

　これは，興味深い機会を生み出すものだ。Call of Duty は，Black OpsとModern Warfareという2つのシリーズを別々のチームが開発し，交互にリリースすることで長い間利益を得てきた。ポケモンもこのモデルを踏襲する可能性がある。

今にして思えば，Pokemon Legends アルセウスも今年のクリスマスに発売すべきだったのかもしれない

今にして思えば，（その出来栄えがどうなるのかは誰にも分からないが）Legendsは今年のクリスマスに発売すべきだったのかもしれない。そうすれば，チームは数か月の猶予をもらって，いくつかの機能を追加し，技術的な面を磨くことができただろう。また，新しい地域や新しいポケモンは登場しなかったが，このゲームの歴史的な設定は，カードやテレビ番組などのメディアでさらに発展させるのに十分な豊かさを持っていた（もちろん，彼らが行った以上のものである）。

　そうすれば，ゲームフリークはスカーレット・バイオレットにもう1年かけることができたはずで，それはまさにこのゲームが必要としていたものだったように思う。

　もちろん，開発元はその必要性を感じないかもしれない。Pokemon Legendsもスカーレット・バイオレットも，パンデミックの最中に作られたゲームだからだ。緩和された状況があったのだ。一部のネット上の怒りの声を除けば，ファンは受け取った製品に対しておおむね満足しているようだ。

　しかし，私はポケモンはそれよりももっといいものだと思うのだ。ゲームフリークは，10点満点中7点，8点で満足するようなデベロッパではない。Switchで発売されたポケモンのゲームは，そのポテンシャルを発揮できていないかもしれないが，それでも，明らかに物事を進めようとする意欲的なチームによる意欲的な取り組みなのだ。

　この10年間，ポケットモンスターの人気が衰えることなく続いていることを，私は嬉しく思っている。ポケモンカンパニーは，何十年，何世代にもわたって，いかにしてフランチャイズを維持し，成長させるかという点で，業界をリードしている。将来的には，作るゲームの面でも業界をリードしていってほしいと願っている。