少数派かもしれないが，任天堂の最も忠実なファン層がSwitchの長寿命化の鍵を握っている。

　2020年は任天堂にとってヴィンテージイヤーではなかった。売上チャートを見る限りでは，あつまれ どうぶつの森の3月のリリースを除けば，任天堂のリリースはリマスターズやDLC，あるいはペーパーマリオやゼルダの伝説といったゲームのニッチな続編が中心だった。

　これはいずれ必ず起こることだった。数か月ごとにAAAの大ヒット作を出し続けることはできない。不振な年になるのは必然だったのだ。

　しかし，静かな1年の間に，任天堂だけでなく，ほとんどの人にとっても，今後のリリーススケジュールが疎かになったときに行われた昨夜のニンテンドーダイレクトでは，いつもよりも期待感が高まっていたように思う。ダイレクトが行われたというニュースが流れてから数分も経たないうちに，Twitter上ではブレス オブ ザ ワイルド2がトレンドになっていた。失望は避けられなかった。

　先週のダイレクトは，任天堂が2019年9月以降に行った最初の長めのマルチゲームのショーケースで，常にいくつかのファーストパーティのゲーム，多数のサードパーティの製品，そして少し先に出る何かのためのお茶目なものをフィーチャーする予定だった。実際には，任天堂の上半期のリリースリスト ―ダイレクトの焦点 ― は，ビデオが開始される前にすでにかなりしっかりと見えていた。

ブレス オブ ザ ワイルド2は，ダイレクトが行われたというニュースが流れてから数分後にTwitter上で話題になっていた。失望は避けられなかった

　同社はスーパーマリオ3Dワールド＋クッパの怒りをSwitchで発売して成功したばかりだ。Wii Uのゲームのアップデート移植かもしれないが，最後のマリオゲームのWii U版再リリースは ―New Super Mario Bros Uだった。2019年1月に発売されたデラックスは商業的に大ヒットを記録しており，すでに全世界で1000万本の売り上げに近づいている。また，来月にはモンスターハンター. ライズがSwitch独占で発売される予定だ。モンスターハンターワールドは，ちょうど3年前にXbox，PlayStation，PCで発売され，1600万本近くの売り上げを誇ったカプコン史上最大のビデオゲームだ。マリオもモンスターハンターもイベント級での発売だ。

　任天堂は毎月Switch専用ゲームを発売するのが好きで，4月にはポケモンスナップがあるので，5月，6月，7月には異なる層をターゲットにしたゲームが発表されると予想されるのは当然のことだった。5月にはMiitopia，6月にはマリオゴルフスピードラッシュ，7月にはゼルダの伝説 スカイウォードソードHDが発表されている。

　サードパーティのゲームでは，日本向けのゲームが多かったが，Electronic Artsのゲームが3本，インディーズのゲームが数本と，洋ゲーの面白いコンテンツも多かった。また，ファミコン探偵クラブシリーズやスプラトゥーン3が発表されたことで，任天堂のハードコアなファンには驚きのニュースが飛び込んできた。このように，任天堂は今年最初のダイレクトに力を入れているように見える。

ゼルダの伝説 スカイウォードソード HDの発表は，ブレス オブ ザ ワイルド2をより深く知りたいと思っていた多くのファンを失望させた

　しかし，任天堂のWebサイトのコメント欄やソーシャルメディアでの会話を見てみると，本当に失望感がある。これは主に任天堂のコアプレイヤー，つまり発売時に急いでSwitchを手に入れた人たち，そしておそらくすでにWii Uを所有している人たちからのものだ。昔のゲームのリマスター，とくに一番好きではないゼルダゲームのリマスターであればなおさらだ。彼らはAAAタイトルの大作や，シリーズで最も評価の高い作品の次のゲームを見たいと思っているのだ。

　このような層を満足させるのはいつも難しいもので，ダイレクトのたびに，かろうじて赤字になったゲームの続編を求める声が寄せられている。このことを考えると，要求を無視したくなるかもしれない。Wii Uのインストールベース（1360万人）で分かるように，任天堂の最も忠実な信者はSwitchの少数派（7990万人）だ。焦点はより大きなチャンスにあるはずで，どうぶつの森の成功を利用してMiitopiaのようなより親しみやすいタイトルを出したり，マリオカートの人気を利用して楽しそうなゴルフゲームを出したりすることにあるのは間違いないだろう。

ソーシャルメディアでの会話に耳を傾けてみてほしい。みんな失望している

　しかし任天堂は，それが単に最善のルートではないことを誰よりもよく知っている。ある元任天堂のマーケティング担当者は，同社がWiiで直面した最大の課題の1つは，カジュアルプレイヤーが遊ぶのをやめたことではなく，任天堂のファンもやめたことだと私に語った。彼の言葉を借りれば 「彼らは皆，Wii Musicを一瞥しただけで，代わりにHaloをプレイしに行ってしまった」のだ。

　このオーディエンスは，規模は小さいかもしれないが，その価値は高く，システムを長く存続させることができる。彼らは，特別版やニッチ製品を購入し，プラットフォームに関わり，サービスに加入し，聞いてくれる人にゲーム機の楽しさを伝えてくれる。このようなユーザーは，Switchをプレイし続けることで，Switchの寿命を確実に延ばしていく。しかし，必要なものを手に入れられなければ，Microsoftやソニーの新型ゲーム機に追いやられてしまう可能性が高い。

　ここで任天堂が過去の失敗を繰り返していると言うのは不正確だ。ベヨネッタ3とメトロイドプライム4のようなゲームへの投資は ― コアなファンベースが見るために叫んでいる両方の ― こういったオーディエンスへのコミットメントの証だ。これらのフランチャイズのどちらも重要な収益源ではなく，これらは作るのに金がかかるゲームだが，まだ任天堂はとにかくそれらに投資している。また，ゲームを作るのにも時間がかかり，パンデミックの影響でどうしてもペースが落ちてしまう。昨夜のゼルダの伝説：スカイウォードソードHDの発表は，新作を待つ間，ファンを潮に乗せるためのものとして提示された。任天堂はこの声の大きいプレイヤー層を狙っている。

　任天堂はファンにこれらのゲームを垣間見させることができたかもしれない―これらのゲームはしばらくの間開発中であり，彼らを飽きさせないために何かを出すことができるはずだ。ブレス オブ ザ ワイルド2とメトロイド プライム4のティザーをもう1つ入れるのは簡単だったろうが，その結果，どれだけ違った反応が得られただろうか。

　しかし何が簡単なのかは，常に何が正しいのかではない。任天堂の 2 月のダイレクトは通常，大きな発表にはならない。大きな発表は春か夏で，年末に向けての計画を明らかにするときだ。もしその計画にSwitchのパワーアップ版が含まれているのであれば，そのハードで動く大作ゲームを見せるのは理にかなっていると思う。とくにHaloやGod of Warの新作に対抗する場合は。

　任天堂は，ファン層という点では時間の余裕がある。このゲーム機はまだ膨大な数を販売しており，いくつかの大作ゲームも控えていて，ゲームの競合他社がプレイヤーを追い出すために多くのことをしているかというとそうではない。任天堂の忠実なファンは京都からの沈黙に飽き飽きしており，昨夜こそはその期間の終わりを示すように思えていたのだ。任天堂が再び発言するときには，何かもっと重要なことが語られることを期待したい。