2つの新しいVRタイトルが次々と発売され，Oskar Burman氏は市場がどこまで来ていて，どこを改善できるかについて語る。

　Fast Travel Gamesにとっては忙しいホリデーシーズンとなった。VRに焦点を当てた同スタジオは，先月The Surious Tale of the Stolen Petsをリリースし，来週にはNeat Corporationの原作ゲームのクリエイターと共同開発したBudget Cuts 2：Mission Insolvencyが続く。

　多忙な期間中，Fast Travel GamesのCEOであるOskar Burman氏は，一歩下がってVR市場の概略を見ていきたいと考えている。最近の大きな進歩と，まだ改善が必要な場所はどこかについてだ。

　「PSVRを見ると，1年で200万から400万を少し超えるまでになっており，急速に成長しています」とBurman氏はGamesIndustry.bizに語った。「基本的には1年で2倍になっています。このような成長はゲーム業界のほかの部分ではなかなか見られません。しかし同時に，これは明らかにボリュームが非常に少ないためでもあります」


　Burman氏は，Fast TravelのデビュータイトルであるApex Constructが，2018年2月にPS4でデビューしたことを指摘した。これはOculus Questのローンチタイトルでもあり，4か月もしないうちにQuest版がゲームのベストセラーバージョンになった。

　「以前のプラットフォームよりもずっと早く売れており，有望だと思います」とBurman氏は語る。「しかし，その成長を継続する必要があります。アーリーアダプターやお金持ちだけでなく，より多くの普通のゲーマーを迎える必要があります。その市場で，あらゆる種類のゲーマーを迎える必要があるのです。賭けてもいいですが，現在の主流は30〜40歳の男性です。そこから異なるセグメントに成長するのは素晴らしいことです」

「（VRで）魅力的な体験はそれほど多くなく，人々が認識している大きなブランドはほとんどありませんでした」

　Burman氏は，VRの視聴者をアーリーアダプターに限定している3つの大きな要因を指摘した。そのうちの2つは価格と使いやすさだが，どちらも時間とともに改善されており，399ドルで，オールインワンのQuestはそれぞれの面で大きな前進を表している。

　「消費者の観点からは，多くの改善が行われているように感じられるでしょう」とBurman氏は語る。「今のOculus Questの設定では，ARのようなビューで世界を見てフロアでプレイしたいエリアをペイントするのですが，それはとてもスムーズです。ある意味で魔法のようです。以前のHTC Vivesの通常のセットアップ方法と比較すると，大きな変化です」

　Burman氏が指摘する3番めの要因は，ゲーム自体であるため，少し注意が必要だ。

　「魅力的な体験はそれほど多くなく，人々が認める大きなブランドはほとんどありませんでした」とBurman氏は語る。「いくつかのインディーズゲームが登場しましたが，多くのブランドは従来のゲームとは別モノだと認識していました」

　ValveとElectronic ArtsがそれぞれHalf-LifeとMedal of HonorのVR版に取り組んでいるという最近の発表を考えると，いくつかの点でブランドの問題は変化していると思われる。Fast TravelにHalf-Lifeはないが，独自のゲームで方程式の魅力的な体験の一部に取り組むことはできる。

　The Curious Tale of the Stolen Petsは、アーリーアダプターを超えて、これまでの典型的なVRプロジェクトよりもファミリーフレンドリーな領域へと進もうとしており，とくに興味深いものとなっている。Burman氏によると、このゲームは内部的に「Machinarium meets Captain Toad: Treasure Tracker in VR」と呼ばれており、プレイヤーがジオラマのような環境を回転させて、さまざまなインタラクティブな部分を突いたり、謎を解いたりするパズルゲームだ。

「[The Curious Tale of the Stolen Pets]は，[カジュアルVR]視聴者が増えているかどうかを確認するためのテストです」

　それは，マスマーケット向けの値段になって，おそらくは最新技術に関心のある年上の兄弟から若い新しいプレイヤーにお下がりとして渡されるまでというゲーム機の寿命いっぱいをかけても大して売れない類の家庭用ゲームだ。あらゆる種類のVR機器の設置ベースが限られていることを考えると，Burman氏は「he Curious Tale of the Stolen Pets」のようなタイトルの視聴者がまだそれほど多くないことは「正当なこと」であると認めている。

　「これは，視聴者が増えているかどうかを確認するためのテストです」とBurman氏は語る。「これで良かったのは，VRで利用できる同種のゲームが非常に少なかったことです。このグラフィカルスタイルを好む成人プレイヤーをキャッチしたいと思っています。基本的に我々は，家族で一緒にプレイしてほしいと思っています。一人はVRでほかの人は画面を見ながら一緒にパズルを解いてほしいのです」

　Burman氏が挙げたVRが直面する3つの主な課題に加えて、まだ業界が取り組まなくてはならない多くの問題がある。例として、VRでのこれらの課題への対処として、より優れたVRエクスペリエンスとよりシンプルなセットアップをより手頃な価格で提供する新しいハードウェアを発売するというものがあった。それは素晴らしいことだが、多数のプラットフォームと仕様をサポートしたVRタイトルを出そうとしている開発者には、断片化の問題が発生している。

　「とくに我々よりも小さなデベロッパにとっては、これは大きな問題です」とBurman氏は語る。「わが社は17人いますので、少なくとも会社の基盤はできています。しかし、1人か2人でインディーズをしているなら、断片化されたプラットフォームでは難しいです。UnityとUnrealは多くのプラットフォームにアクセスできますが、異なるコントローラと仕様をサポートするようにゲームを調整する必要があります」


　現時点では、Fast Travelの戦略は、まずOculus Quest向けにゲームを構築し、そのあとで、他のヘッドセットやコントローラに適合させることだ。

　「将来的にはスタンドアロンヘッドセットになると考えています。少なくとも今後1〜2年は」とBurman氏は語る。「そこが最も成長が見られる場所だと思いますので、そこから始めます。そして、ゲームがハイエンドPCにスケールアップし、それらのプラットフォームにグラフィカルな忠実度が追加されるようにします。しかし、コントローラの観点から、それは難しいです。我々はQuestコントローラ用に構築しています。つまり、Indexに可能な限り最適な方法で対応しようとすると，時間がかかる機能があるということです」

「多くの人が、携帯電話を入れた安価で奇妙なモノを手に取って、かなり悪い体験をして、『OK、これがVRか。私には向いてない』と言う……これは、VR業界で我々いがまだ戦っている問題です」

　Burman氏によると、VRハードウェアの現在の更新頻度は約2年に1回であり、今後数年間継続すると予想している。彼は速いペースに慣れている。

　「最高の体験を作る前に、本当にゲームを構築し、プラットフォームをマスターする必要があります」とBurman氏は語る。 「だから、現在のように更新頻度は非常に良いと思いますが、あなたが小規模なデベロッパである場合の課題を理解できます。我々はさまざまなプラットフォームでゲームが本当にちゃんと動作するようにかなりの時間を費やしていますが， 3自由度（3DOF）のモバイルヘッドセット用に構築しているわけではありません」

　残念なことに、これらの3DOFモバイルヘッドセットやその他の古い仕様は、Burman氏が「2016年と2017年の誇大広告」と呼ぶもののせいで、多くの消費者がVRに関連付けている。

　「多くの人が携帯電話を入れた安価で奇妙なモノを手に取って、かなり悪い経験をし、『OK、これがVRか。私には向いてない』と言うのです」とBurman氏は語る。「これは、VR業界として我々がいまだに戦っている課題です。人々に再評価してもらい、ここ数年で業界で何が起こったのかを見てもらうことは大きな課題です」

　人々が地元のゲームストアを訪れても、VR用に作られたスペースがない場合、それはさらに複雑になる。

「（VRは）地方のゲームを売り場にはほとんどありません」とBurman氏は語る。「通常そういったところではあまり見かけません。それが，店に入れる製品を確保できないからなのか，デジタルチャネルなどで売り切れているためなのかは分かりません。少なくともここヨーロッパでは、ほとんど見かけません」

　それでも、Burman氏はVRの見通しについて楽観的であり、状況の明るい側面を見ている。

　「私自身，PC/モバイル業界からやってきており、小さな市場で苦戦しています。しかし、コンテンツを積極的に探し、適切なゲームに出費する準備ができている非常に熱心なオーディエンスがいるニッチでもあり、それも素晴らしいことです。さらに競争も激しくありません。Steamや携帯電話では通常の週に、狂ったほどのゲームがローンチされています。我々がCurious Taleをローンチしたときは、ほかにも2つか3つのVRゲームがローンチされていましたが、それ以上ではありません」

「その意味でははるかにブルーオーシャンであり、ある意味，清々しいです」