更新：Microsoftは欧州で強力な訴えを展開した。しかし，真の課題は英国にある。


この記事は，分かりやすくするために更新・編集され，さらにActivision Blizzard幹部のツイートのタイミングを訂正している。

　今週行われたMicrosoftのプレスブリーフィングで（関連英文記事），同社のBrad Smith氏は，契約書が入った封筒を取り出した。

　「私はクリスマスの2日前にソニーに送った最終契約が入った封筒を持って歩いています。いつでもサインできる状態です」

　これは，先に行われた欧州委員会の非公開の公聴会でも行われた芝居がかった演出であった。そして，これは，この日Microsoftが行った周到なPR活動の1つでもあった。

　米国の労働組合であるCommunication Workers of Americaは声明を出した（関連英文記事）。任天堂がCall of Dutyを10年間自社のゲーム機に搭載するという契約にサインしたというニュースもあった（関連英文記事）。NVIDIAについても同じようなニュースがあった（関連英文記事）。そして，同時期に発表された他の公的な声明もあった。

　その日の出来事とは関係ないものもあった。しかし，それらはすべて欧州委員会に臨む際に，Activision Blizzardの買収がMicrosoftに許可されるべき理由を提示するためにMicrosoftの主張を完成させるためにまとめられたものであった。

記者団にMicrosoftの立場を説明するBrad Smith氏

　このような雑音とPRメッセージの下で，Microsoftの主張にとって重要な2つの発表があった。1つは，今回の任天堂との契約，そして，Brad Smith氏のポケットに眠っている無署名契約書だ。これらは，Microsoftが，Call of Dutyを何らかの形でXbox専用にしてしまい，PlayStationが競争できなくなるのではないかという規制当局の懸念に対抗するための動きである。

　もちろん，今後10年間にゲーム業界が向かうかもしれないすべての方向を考慮できるような契約を作るのは難しいだろう。しかし，いずれにせよ，Microsoftは，この契約がその特別な懸念を払拭するのに十分であることを望むだろう。

　もう1つの発表は，私がより重要だと感じたものであり，MicrosoftがXboxの全ゲーム（PC版）とCall of Duty（契約が成立した場合）をNVIDIAのGeForce Nowに搭載するというニュースである。

　これは，規制当局が抱いているもう1つの懸念，つまり，Activision Blizzardを買収することは，Microsoftが将来的にゲームを支配することを意味するのではないか，とくにその将来が，人々がタイトルをストリーミングし，購読料でそれらを支払うことになるのではないか，という懸念に対抗するものである。PCオペレーティングシステム，Azureクラウドプラットフォーム，そしてXboxのゲームとサービスを持つMicrosoftは，Activision Blizzardとの契約以前から，この分野では潜在的に強い立場にある。

　Xboxは，ストリーミングサービスであるNVIDIA GeForce Nowに自社のゲームを提供することで，こうした懸念にも対抗できると考えているようだ。この10年契約は十分でないかもしれないという意見もあるだろう。ゲームストリーミングは，結局のところ，まだ始まったばかりの配信モデルであり，実質的なビジネスになるまでには（なるとしても），その10年の大半を要するかもしれないのだ。しかし，それはともかく，Microsoftがこれまで反論してこなかった懸念に対する答えである。

この契約が成立すれば，Call of Dutyは，より多くの場所で，より多くの人に提供されることになる

　これらのことから，1億5千万台以上のデバイスでCall of Dutyにアクセスできるようになるという，目を見張る数字が導き出された。もちろん，1億5000万人増えるわけではない。なぜなら，その人たち全員がCall of Dutyを欲していて，他にプレイする家庭用ゲーム機や手段を持っていないことが前提になるからだ。しかし，その背後にある感情は真実だ。この契約が成立すれば，Call of Dutyはより多くの場所で，より多くの人々に提供されることになるのだ。

　Microsoftが熱心にプッシュしている分野の1つは，おそらく最も難しい議論になるが，この話題においていかに自分たちが小さなプレイヤーであるかということだ。同社は，ヨーロッパにおけるPlayStationの80％の市場シェアについて語った。GoogleやAppleの話もした。Activision Blizzardは，中国のゲーム大手Tencentを持ち出した。もちろん，これらの主張のいくつかには真実がある。Xboxはこの分野で最大のプレイヤーではない。しかし，巨大企業であるMicrosoftを雑魚のように表現するのは難しいだろう。

　大げさな表現が飛び交い，少し戸惑うこともあるが，私の友人の政治ジャーナリストに言わせると，これはすべてごく普通のことなのだそうだ。これはゲームの一部なのだ。

　Microsoftのプレゼンテーションは，首尾一貫しており，慎重を期しているように見受けられた。Brad Smith氏は，もっと儲かる道を選ばなければ，政治家になっていたかもしれない。しかしながら，Activision Blizzardの件については，私は首尾一貫していないと感じていた。

　Smith氏がソニーを尊重し，欧州委員会を賞賛していたのに対し，Activision Blizzardの声明はそうではなかった。そして公聴会からわずか数時間後，EVP Corporate Affairs and CCOのLulu Cheng Meservey氏はこんなミームをツイートしている。

pic.twitter.com/kEYLhqQnGi

— Lulu Cheng Meservey (@lulumeservey) February 21, 2023

　さて，このようなレトリックは明らかにゲーマーに受けが良い。そして，米国でトランプ氏に多くの支持を与えたのも，この種の言葉だ。しかし，これは米国でもなければ，世論調査でもない。Microsoftはどう判断したのだろうか。

　また，PlayStationはActivision Blizzardにとって最も重要なパートナーの1つだ。明らかにマネジメントが難しい状況だが，このやり方には納得がいかない。ActivisionとNeteaseの対立が公になったばかりだが（関連英文記事），決定が下されたあと，この2社がどのように作用するのかには興味がある。

　もう1つ，私がActivision Blizzardが犯した間違いだと感じたのは，Bobby Kotick氏が，英国の規制当局がこの取引を阻止した場合，英国はシリコンバレーではなく，「デスバレー」になるとコメントしたことだ（関連英文記事）。Kotick氏のイギリスでの経験は，スタジオを買い，うまくいかずに閉鎖したことが主なものだ。氏には，英国での影響力はない。そして，もし氏が，アメリカの大物CEOがそのようなコメントをすることで，イギリスの規制当局が取引を承認すると考えているなら，明らかにイギリスの文化や，攻撃的なアメリカの大物リーダーに対する意見を理解していないことになるのだろう。

　この非常に長く，非常に公然の買収劇のもう1つの瞬間が過ぎ去ったわけだ。まだ終わってはいない。まだ，ほとんど終わっていない。この先も，あらゆる方面からの主張，反論，誇張，数字の捏造，再展開が待ち受けているだろう。

　この買収は成立するのだろうか？　Microsoftは，欧州委員会に勝ったのかもしれない。ブリュッセルの規制当局は，Xboxが提案した救済策を受け入れようとしているようだ。もちろん，取り締まりは必要だろう。しかし，Brad Smith氏とMicrosoftのチームは，何年も前から欧州委員会のホールに出入りし，今回のような取り決めを成功させてきている。

　しかし，真の試練となるのは，英国とCMAである。CMAはMicrosoftに対し，彼らの懸念を払拭するために「構造的救済」（Call of Dutyなどの事業の一部を売却すること）を行うよう要求した。Microsoftは今週，その選択肢を拒否した。Microsoftは今週，このオプションを拒否し，2週間以内に英国を，あるいは「デスバレー」を，別の方法があることを納得させなければならない。CMAは常に，この取引の完了を阻む最大の障害と見なされていた。そして，それは現在も変わらない。