ベテランゲームデザイナーで，CEOのJesse Schell氏に話を聞いた。彼は22年間で1人の開発者も解雇していない


　見出しとは裏腹に，レイオフは避けられないものではない。

　2002年にSchell Gamesを設立して以来，1人の従業員も解雇していないベテランデザイナー兼作家のJesse Schell氏は，ゲーム業界の周期的な雇用と解雇の慣行は，不信と恐怖を生むだけでなく，時間の経過とともにチームの相互作用を弱くすると考えている。

　ゲームをより安く，より速く，より良いものにするための動画，ポッドキャスト，記事の新シリーズ「GI Sprint」の一環として，Schell氏はひどく不確実な時代に持続可能なビジネスを構築し，維持するための戦略を語っている。

• 人数ではなく，ビジネスのやり方を変える
• 望ましい職場文化を創造することで，人材を優先する
• 効率的で機敏な意思決定をする
• 外部委託は短期的にはコストを削減できるが，リスクもある
• レイオフに変わる選択肢
• リスク軽減について正直で現実的であれ

人数ではなく，ビジネスのやり方を変える

　2024年だけでも，120以上のスタジオで1万1000人近い開発者が職を失っているのに，どうやってレイオフを回避しているのかと問われたSchell氏は，「多くの人々がレイオフを余儀なくされるのは，ビジネスの本質の一部として，雇用を危険に晒しているからだと思います」と答えた。

　「（スタジオの幹部は）次のように言います。『いいか，我々はこの金を得て，このゲームを作るんだ。ゲームが成功すれば最高だが，そうでなければ，従業員を解雇しなければならない』と。これが現実です」とSchell氏は言う。

　「私はいつも，それが本当に有害だと感じてきました。私はそれが起こるのを目の当たりにしてきました。誰もが次に何が起こるのかを恐れて生きているんです」

　これは士気を低下させるだけでなく，ビジネスの観点でも良くない。だからこそ，スタジオは利益よりも人材を優先すべきだとSchell氏は考えている。

望ましい職場文化を創造することで，人材を優先する

　長く一緒に働けば働くほど，より良い人材になると確信しているSchell氏は，人材の維持はスキルや経験を保つだけではなく，規模の大小にかかわらず，従業員全体の人間関係を強化することだと強調する。

　「チームの誰かが抜けると，その才能を失うだけでなく，その人と一緒に働いて築き上げた経験もすべて失います」とSchell氏は説明する。「しかし，人々が一緒にいれば，時間とともに強化されます。私たちにとっては，安定性を優先させることが大きな部分を占めています。そのために選んだ方法は，自社IPと雇われ仕事を混在させることです。こうすれば，一方のプロジェクトがうまくいっていない場合，他方に傾注できます」

　「その根底にあるのは，雇用をリスクに晒さないという選択です。私たちは，ゲームを作るときに現金をリスクに晒すことはあっても，雇用をリスクに晒すことはありません。たとえ自社IPの収益がゼロでも，雇用をリスクに晒すことはありません。私たちにはまだ，人を雇い続ける道があります。だから，いろいろな意味で，これは選択なんです」

　それは，誰かがうまくいっていないとき，あるいはチームの相互作用に悪影響を及ぼしているとき，難しい決断を下す用意がSchell氏にないという意味ではない。それは，Schell Gamesが「人々が長期的に勤めたい」職場環境を注意深く育てているということだ。

効率的で機敏な意思決定をする

　Schell Gamesは通常，一度に6〜8本のゲームを制作している。もちろん，従業員を倍に増やせば，その倍になるだろう。Schell氏は人数を増やせば「有意義な『規模の経済』がある」ことをすぐに認めたが，その効率化は「より多くの混乱と伝達ミス」という代償を払うことになるかもしれない。

　「経験豊富な開発者は，プロジェクトを見て，必要になりそうなものを見積もれます。見積もりを正しく行うのは難しく，大変な仕事です。重要なのは，それが難しいという事実を尊重し，大変な仕事であることを尊重することです。そしてベストを尽くすことです」

　「プロジェクトが進むにつれて，それが想定していたものではないことに気づくでしょう」と彼は付け加える。「このゲームには12ステージ必要だと思っていたけれど，必要なのは8ステージだった。敵が10体必要だと思っていたけれど，実際には25体必要だった。プロジェクトは変化します。これがアジャイル開発が重要な理由です。アジャイル開発とは，スケジュールを再評価し，『何が変わったか？　前回のスプリントで，長期的な計画に影響することを学んだか？』と問うシステムです」

　「見積もりや計画を立て，時間通りに予算内でクオリティの高いものを完成させるのは，本当に芸術的なことです。それを尊重し，それに集中させなければなりません」

外部委託は短期的にはコストを削減できるが，リスクもある

　Schell氏は，スタジオがコアコストを抑えるためにフリーランスのスタッフと契約したり，外注したりすることを理解しているが，彼のやり方は違う。

「私たちは，ゲームを作るときに現金をリスクに晒すことはあっても，雇用をリスクに晒すことはありません」

　「あなたはその人たちを知りません。あなたは彼らと関係性を築いていません」とSchell氏は言う。「それが最もうまくいくのは，仕事が非常に単純な場合です。しかし，もしあなたが新しいゲームプレイを生み出すような革新的な空間で生きているのであれば，コミュニケーションがとても重要なので，契約社員と仕事をするのは大変なことです。人間同士の信頼関係を築くには時間がかかります」

　「何年かに一度，ハリウッドの大物がやってきて，こう言うんです。『君たちは，自分が何をしているのか分かっていない。ハリウッド流のやり方を教えてやろう。それはとても効率的だ』と。そして，彼らは飛び込んできて，それをやろうとし始めますが，1年か2年経つと，出ていってしまいます。彼らはただ，影の中に消えていくのみです。ゲームはもっと難しいんです」

レイオフに変わる選択肢

　Schell Gamesは苦境に立たされ，スタジオが「危機に瀕した」時期もあった。

　「投資を受けたことはありません」とSchell氏は言う。「私たちはブートストラップ（自助）のスタジオです。最初はゲーム制作を依頼され，納品して報酬を得るという，雇われ仕事からスタートしました。もちろん，収支が合うように，あるいは利益が出るように管理しなければなりませんでした。かなり長い間，そうしてきました」

　これらの業務委託契約によって得られた利益をもとに，Schell Gamesは自社のIPを開発するために人材に再投資した。Schell氏の自己評価によれば「それらは必ずしも収益性の高いゲームではなかった」が，それでもよかった。「私たちは進み続けました」

「レイオフは雪崩のようなものです。もし会社がレイオフをしなければならないのなら，皆がやっているときに行うのが賢明です。『私たちのせいじゃない。それが今の経済なんだ』と。」

　「今のところ，50％が自社IP，50％が雇われ仕事という状況で，とてもうまくいっています」と彼は付け加える。「すべてが順調です。しかし，2012年の不況は本当に恐ろしいものでした。プロジェクトの中止が相次ぎ，私たちは新しいプロジェクトを得るのに苦労しました。ただひたすら，仕事を得るために奔走していました」

　「そのため，しばらく昇給をやらなかった時期もありました。慎重になる必要があったんです。不景気だったころに，それを理由に辞めた人がいたのを覚えています。彼は退職し，大きなゲームスタジオで働きました……そして1年後，彼は解雇されたんです」

　「減量経営はその一部です」と彼は説明する。「その一環として，ボーナスを減らしたり，昇給を減らしたり，その他の支出を減らしたりしなければならないこともあります。ピンチのときに対処する方法はたくさんありますが，先手を打っておきたいのです。私たちはこの1年も減量経営をしました。なぜならその行く末が見えたからです。そして，私たちは厳しい状況にありました。大きなプロジェクトが決まっていたので，ほかのプロジェクトは断っていたんです。私たちは約半年間，この契約を得るために努力してきました。しかし，一夜にしてサッと消えました。ただ……消えたんです」

　「ただ，それを管理し，思慮深く，注意深くなければなりません。ビジネスですから。そこに保証はないので，何を優先するかという話になります。安定を優先すれば，かなり安定した状態を保てます。しかし，それには多くの時間をかけ，考え，注意を払わなければなりません」

リスク軽減について正直で現実的であれ

　ゲーム業界だけでなく，ハイテク業界全般でこの2年間にこれほど多くのレイオフが発生した理由は，パンデミックからの回復にあるとSchell氏は業界の動向を振り返る。

　「パンデミックに突入し，突然，誰もが自宅で仕事をするようになりました」と彼は言う。「誰もがどこにいても仕事ができる状況です。そして突然，『大量離職』が起こり，あちこちで人が辞め始めました。その結果，誰もがそれに対抗しようとし始めました。給与は大幅に上昇し，企業は決死の覚悟で恐る恐る雇用を始めました」

　「レイオフは雪崩のようなものです」と彼は付け加える。「もし会社がレイオフをしなければならないのなら，皆がやっているときに行うのが賢明です。『私たちのせいじゃない。それが今の経済なんだ』と。やるなら今やるべきです。そうすれば，自分たちが何か間違っているように思われず，普通のことだと見られるでしょう。だから今，私たちはそれを経験しているのです。願わくば，すべてがすぐに正常化してほしいです」

　Schell氏によると，このような「ブームと破裂」の精神性は，エンターテインメント分野だけでなく，ハイテク分野でも珍しいことではないという。しかし結局のところ，レイオフは多くの場合，リスクを適切に軽減し，あらゆる展開を率直に考慮することを，管理職が怠った結果だと彼は考えている。

「（レイオフを最小限に抑えるように）優先順位を気にすれば，うまくいくでしょう」

　「最悪のケースを考えることはできますし，考えなければなりません。リスク軽減について考えなければならないのです。もし，取引がうまくいかなかったら？　それはチェスのゲームのようなものです。世の中には，意図的にあなたを不利な状況に追い込み，あなたを追い詰め，あなたからより良い取引を引き出すために，その手足を切り落とそうとする組織が存在します。私は，パブリッシャと契約を結ぶ際に，多くのスタジオがそうなるのを見てきました」

　だからこそ，スタジオの責任者は常にバックアッププランを持ち，人材を優先すべきだとSchell氏は言う。

　「スタジオが成長しているとき，（Insomniac Games CEOの）Ted Price氏から素晴らしいアドバイスをもらったことがあります。私たちは40人を超えていました。そして，こう相談しました。『Ted，私たちの従来の管理方法は間違いです。これまでとは違うやり方をしなければなりません。マネジメントのレイヤーを増やさなければなりません。でも，それが正しいことなのか分からないんです』」

　「彼は言いました。『あなたにとって物事はうまくいくでしょう。あなたはこれらの問題を気にしています。あなたはこれらの問題を考えています。あなたはそれらに時間と関心を与えています。そうすれば，つまりそのことを考え，気にかけ，価値を見出し，優先順位をつければ，必ず解決できます。一方で“まぁ，今はゲームを作ろう。そんなことは考えなくていい。うまくいくことを祈ろう”と言っている人たちは，問題を起こします』」

　「これが私の主なアドバイスです。（レイオフを最小限に抑えるように）優先順位を気にすれば，うまくいくでしょう」

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