Bethesda「次世代ではアクセス性が重要になる」

Bethesda Game StudiosのディレクターがMicrosoftの買収,クラウドゲーム用,そしてGame Passが小売店で苦戦しているIPをどのように後押しするのかについて語っている。

 MicrosoftがBethesdaの親会社であるZeniMax Mediaを買収したことは(関連英文記事),業界の多くの人にとって驚きの事実だったようだ。Elder Scrolls と Fallout のディレクターであるTodd Howard氏によると,同社の多くの人々も含まれる。

 2000人以上の従業員を擁するデベロッパとパブリッシャは,おそらくこれまでのところ,Xboxの最大の買収だ。これでBethesdaの数十年に及ぶ独立性が終わる,Howard氏は取引は来年まで実際にはクローズしていないと語っているが,「それが現実に感じられるまで少し時間があります」としている。

 「ショックが和らいだあとは,これまでのMicrosoftとの関係や,これからの道のりを考えると,とても興奮したものでした。我々だけでなく,ゲーム業界のためにもです」と,このニュースに対する社内の反応について語っている。

 「我々は,ゲームの方向性と,それを推進するアンバサダーとしての役割を果たすにはどうしたらいいかというビジョンを持って,長い間同じ方向を向いていました」

(買収が)ゲーム業界に与える影響を過小評価していました

 GamesIndustry.bizが主催するDevelop:Brighton 2020(関連英文記事)の基調講演に先駆けて,Howard氏に話を聞いた。この1時間のセッションでは,ディレクター兼エグゼクティブプロデューサーであるHoward氏の26年間のキャリアを探りながら,Develop Star Awardの受賞に向けての準備を進めていく。ということで,今回の1対1の会話は当然ながら,2020年の最大のゲーム買収ニュースに焦点を当てたものとなった。

 全体的な衝撃に加えて,外部からの反応は,Elder ScrollsのファンがPlayStationにBethesdaのゲームが届かなくなることを恐れてXboxを手に入れることを約束したことから,ある種の反撃としてコナミの買収をソニーに促すキャンペーンまで多岐にわたっていた。これらの反応は愚かで,おそらく不合理に思われたが,それは取引の大きさに物語るものだった。 ― Howard氏は実際にゲームを手配する際にそこまで「苦境」に陥っていたことを十分に分かっていなかった。

 「より大きなゲームコミュニティへの影響を過小評価していました」と氏は語る。「私はそれがどれほど大きなものになったのか,そしてそれがゲームという大きな文脈の中で何を意味するのか,素朴に驚いていましたが,我々が見たフィードバックには満足しています。多くの人が,我々と同じように,これを大きなポジティブなものとして捉えていたのです」

Todd Howard氏(Bethesda)
Bethesda「次世代ではアクセス性が重要になる」
 また,業界の批判者の中には,この買収に興味を持っている一方で,業界の統合に関する懸念も表明しており,大企業が合併することは,長期的に見て必ずしも良い傾向とは言えないと指摘している。しかし,Howard氏はこれらの懸念を共有しておらず,MicrosoftとBethesdaの間の長い歴史を指摘し,これは一部の人々が考えるよりも,より適切なパートナーシップであることを示している。

 「私は,これが他の大きな統合を示唆しているとは思いません。他の業界では,ときどきそういったことが起こります」と氏は語る。「私が手がけたすべてのゲームは,何らかの形でMicrosoftと提携しています。StarfieldやElder Scrolls 6では,より大きな意味での提携だと思います」

 ここ数年のMicrosoftの他の数多くの買収に比べて,Bethesdaはまだある程度の自主性を持っている。当時,BethesdaのPete Hines氏は,Bethesdaは今でも独自のゲームをパブリッシングすると述べていたが(参考URL),Double Fine Productionsとは対照的だった。Gang Beasts のデベロッパ Boneloaf氏によると,Bethesda は,Xbox Game Studios の一部となった今,独自のパブリッシング事業を終了している(関連英文記事)。

 これはおそらく,Bethesdaが「非常に小さなことをあきらめています」と語ったときに,Howard氏が何を意味するのかを説明している。「(Microsoftは)クリエイター主導の会社ですから,我々は今までどおりの自分たちでいようとしています。我々は子会社ではありますが,今でもゲームを運営しており,今まで通りのやり方ですべてをプッシュしています」と氏は付け加えている。

 「『アクセス』に対する彼らの見解を非常に強く感じました。我々は,誰もがどこにいても,どんなデバイスでプレイしていても,誰もが楽しめるゲームを提供しています。サードパーティではなく,Xboxの一員になることで,より良い製品を作り,より多くの人に簡単に届けることができると確信しています」

次世代は,世界のどこにいても,どんなデバイスでプレイするのが好きな人でも,誰もがゲームにアクセスできるようにすることです

 ここ数年,Xboxが行ったすべての買収と同様に,その破壊的で急速に成長しているサブスクリプションサービスであるGame Passの必須コンテンツへの欲求が,少なくとも部分的に原動力となっていることは想像に難くない。実際,MicrosoftはすでにStarfieldやThe Elder Scrolls 6を含むBethesdaの新作タイトルが発売時にGame Passで利用できることを確認している。

 しかし,最も興味をそそられるのは,ZeniMaxの残りのIPの可能性ではないだろうか。PreyやDishonoredのようなフランチャイズは,直近の作品が高い評価を得ているにもかかわらず,期待された売上を達成できなくて保留されていると言われている。しかし,Game Passは生の売上だけではなく,人々が求めるさまざまなコンテンツを提供することを目的としている。id Softwareの共同創業者であるJohn Carmack氏でさえ,この契約が古いフランチャイズの復活につながるかもしれないと当時コメントしていた(参考URL)。

 Howard氏は確かにチャンスを感じている。「Game Passのようなものは,ビジネスの経済性でタイトルを成功させることを可能にします。小売店で○○本ゲームを売らなければならない……そういうのは一部のゲームでは不利に働きます。テレビや映画を例に挙げてみましょう。ある種のコメディや大作ドラマは消えていきました。テレビは長い間作られてきた最も安いもの,リアリティのあるテレビに行ってしまったのです。無料で遊べるマッチスリーゲームと同じです。何が注目を集めるのか? 何が安い? よし,出そうとなるのです」

The Elder Scrolls 6はローンチ時にGame Passで配信される予定だが,他の家庭用ゲーム機でも配信されるのだろうか? Howard氏は詳細はまだ決まっていないと語る
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 「サブスクリプションが登場し,今ではドラマや歴史的なフィクションシリーズのクオリティと投資が見られるようになりました。クリエイターは,人々が欲しがっているものを作ることができるので,お金を払う人も,作る人も,消費する人も,みんなにとって意味のあるものになります。Game Passのようなものを使ったゲームでは,このようなことが起こっています」

 「あなたが挙げたIPについては,私が個人的に取り組んでいないものや,他の人のIPについては言えませんが……。しかし,古典的なアドベンチャーゲームは,このようなサービスの中で実際にリリースすることができるようになりました。60ドルでは経済的にあまり意味がないゲームで,5,6時間プレイする人がいるなら30ドルでもいいかもしれませんが,このようなシステムでは完全に意味があるのです。多くの人が『あれを体験できたぞ,他に方法はないだろう』と言うようになり,クリエイターは『これは成功するだろうか? 別のものを作ったほうがいいだろうか?』という重荷を背負わずに作ることができるのです」

 「Game Passがもたらすものは,プレイする人だけでなく,クリエイターにとっても自由な発想で作れる環境だと,私は非常に楽観的に考えています」

私がこれまでに手がけたすべてのゲームは,何らかの形でMicrosoftと提携しています。Starfield や Elder Scrolls 6では,より大きな意味での提携となります

 Game Passのようなサブスクリプションサービスは,成功のための中核的な指標として売上高の数字を使用する状況から業界を動かす可能性があるということを暗示している。―これは確かにMicrosoftの戦略に沿ったものだ。同社は数年間Xbox Oneの売上高の数字を発表していない。他のすべてのエンターテイメントの形態はサブスクリプションへと移行しており,XboxがGame Passに焦点を当てていることは,プラットフォームホルダーが1日めや1週間めの成功が以前ほど重要ではない業界に向けてプッシュしていることを確かに示唆している。しかし,Howard氏は,打つべきバランスがあると考えている。

 「成功を判断する方法は1つではないと思いますし,1つの方法であるべきではありません」と氏は語る。「テレビや映画の話に戻ると,Avengersのように劇場に足を運ぶ人がいます。それからレンタルに行き,最終的にはある種の定額制やストリーミングサービスに行くことになります。そして,テレビに直行して広告を出すものがあり,その方法で成功しています」

 「私の希望は,―それは実現し始めており,大変うれしいのですが― それらすべての手段が成功し始めることです。ゲームにはなかったサブスクリプションやストリーミングは,今まさに到来しており,非常に早く成功していることが証明されていますが,だからといって他の手段がなくなるべき,あるいはなくなるということではないのです」

 「次世代,次の5年後,10年後には,世界中のどこにいても,どんなデバイスでプレイするのが好きな人でも,誰でも簡単にゲームにアクセスできるようにすることが重要です」

 これは確かに,伝統的な意味でのプラットフォームよりもゲームのエコシステムの多くとしてXboxを位置づけているMicrosoftのシナリオに沿ったものだ。Game Pass加入者は,Project xCloudストリーミング技術を介して,Xbox家庭用ゲーム機,PC,または他のデバイスから,ファーストパーティタイトルを含むゲームのライブラリにアクセスできる。クラウドセーブは,プレイヤーが次にどのデバイスに移行しても,ゲームの続きを続けることを意味する。

Dishonoredは,小売店では苦戦しているフランチャイズの代表的な例だが,Game Passで成功する可能性があるくらいの高い評価を得ている
Bethesda「次世代ではアクセス性が重要になる」

 Microsoftは,GoogleがStadiaサービスを推進し,Amazonが最近独自のクラウドゲームサービスLunaを発表するのと並んで,この方向性を推進している企業の1つだ。主要なライバルであるソニーでさえ,クラウドゲーム用のパイオニアであるGaikaiをベースに構築されたPlayStation Nowサービスを持っており,必要に応じて動員できる。

 Howard氏によれば,これはゲームにとって,より輝くグラフィックスを実現するために常により高品質なハードウェアを求めるのではなく,はるかに興味深い未来を表しているとのことだ。「人々は常にそれを追い求めていますが,それはスケール感や忠実度のようなものを開くことになるでしょう。しかし,ゲームを振り返ってみると,ゲームに対する人々の感覚という点では,忠実さの部分はたいしたことではありません。アクセスのしやすさが重要です」

今後5年間で(ストリーミングは)ますます普及し,その後はそれがメインのプレイ方法になるかもしれません

 「試してみたいゲームがあるかもしれませんが,インストールや設定,X,Y,Zを行うのにかかる時間だけでアクセスが制限されてしまうでしょう。それは,何かを試してみて,今すぐに試してみることへの摩擦になってしまいます。すぐにゲームに入って何かを試すことができる…… ストリーミングにはそのような機能があり,どんなデバイスでも,クロックサイクル型のグラフィカルな忠実性向上とは対照的に,アクセスを開放してくれるのです」

 「Untitled Goose Gameのようなものを見たときに,すぐに飛び込むことができそうです。でも,もしかしたら家に帰ってダウンロードして,その頃には忘れているかもしれません。あるいは,友達が何かをプレイしていたら,『おい,一緒にやろう,今すぐ来いよ』と言うでしょう。さて,彼らは明日プレイするのでしょうか? これは解決可能な問題です。事実上解決したと言ってもいいでしょう。帯域幅のアクセスの問題だけで,多くのハードウェアといくつかの優れたソフトウェアによってさらに改善されるでしょう」

 もちろん,最大の障害はインフラだ。Stadiaが実証したように,ストレスのないクラウドゲームへのアクセスは,世界のどこにいるか,ブロードバンド接続の強さ,その他インターネットに大きく依存するシステムの無数の側面に依存している。

 しかし,Howard氏が指摘するように,映画がストリーミングを開始した当初は,同じことが映画にも当てはまった。そして,成功の複数の指標が必要であるのと同様に,常に複数の配信チャネルが必要になる。ユーザーの中には,常にゲームをダウンロードしたり,ネイティブで実行するためにディスクを購入したりすることを好む人もいるだろう。また,ストリーミングされるデータ量を減らすために,インタフェースやエフェクトなどの作業の一部をアプリが処理するという組み合わせを好むユーザーもいる。

 「今後5年間は,ストリーミングがますます普及していくと思いますし,その後は,ストリーミングがメインのプレイ方法になるかもしれません」とHoward氏は語る。

Game Passのおかげで,ビジネスの経済的な問題や,小売店で物を売らなければならない場合に,タイトルが成功を収めることができるようになりました

 Xboxエコシステムに多くのエントリーポイントがあるにもかかわらず,今後のBethesdaのタイトルはすべてMicrosoftがコントロールするチャンネルに制限されるのではないかという懸念が残っている。XboxのボスPhil Spencer氏は当時,マルチフォーマットであり続けるBethesdaのゲームは「ケースバイケース」で判断されるだろうと発言しており,Howard氏は取引の詳細はまだ確定していないと繰り返している。このようなリリースに関しては,「正直に言うと,まだすべてを検討したわけではありません」と氏は語る。

 「我々は,ケースバイケースで,常に自分たちでそれを見ています」と氏は語る。彼らはXbox内だけでなく,他のプラットフォームでもかなりオープンにしてきた。これは外部の視点である,しかし,あなたはMicrosoftが10年前に戻った場合,彼らがiPhone上で完全なOfficeスイートを出すことを期待していないだろう。「私は実際にどこにあるかを予測することはできません」

 「私は,独立した会社としてこの種の演習を自分たちで行ってきたと言う以外には,本当に物事がどこになるのかを予測することはできません。すべてのElder Scrollsのゲームを見れば,XboxやMicrosoftとのいくつかの独占がありました。我々はすべてのゲームで提携しています。Morrowindは基本的に家庭用ゲーム機独占でしたし,Oblivionは長期独占でしたし,SkyrimのDLCも長期独占でした。そのときが来たときに,我々のユーザーにとって何が最も意味のあることなのかを決めることになるでしょうが,それがどのようなものになるのかは,今日は予想できません」

 MicrosoftはすでにGhostwire.TokyoとDeathloopのPlayStation独占契約を尊重すると語っている。同社は,Microsoftが所有するいくつかのタイトルが他のプラットフォームでリリースされることを嫌っていないことを長年にわたって示していた。Minecraftが最も分かりやすい例かもしれないが,Ori のタイトルやCuphead もNintendo Switchで発売されている。

 結局のところ,MicrosoftがBethesdaに対して現在の力を持っているにもかかわらず,たとえばThe Elder Scrolls 6などを自社のプラットフォームに限定することは考えにくい。

 「それが想像しにくいことには同意します」とHoward氏は微笑みながらも,この件についてはこれ以上の言及はなかった。

 11月2日に行われたHoward氏との基調講演のハイライトについては,続報をお届けする。


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※本記事はGamesIndustry.bizとのライセンス契約のもとで翻訳されています(元記事はこちら