任天堂は予定されていたハードのリビジョンを棚上げにせざるを得なかったようだが，噂されていたSwitch Proを2021年に押し出すのは大きな商業的決断かもしれない。

　1月（5分前のようでもあり数十年前のような気もしてしまうまったく別の世界）を振り返ると……（関連英文記事），任天堂は2019年にSwitch Liteを発売して成功したあと，別の方向への一歩を踏み出そうとしているという噂が渦巻いていた。Switch Proは，パフォーマンス，バッテリー駆動時間，そして重要なのはディスプレイの解像度を向上させ，初めて4Kディスプレイをサポートするというものだった。

　噂の内容から，その背後にある情報源のラインナップまで，すべてが非常に信憑性の高いものに思えた。しかしその後，2020年の災害が起こり，実際に今も起こり続けており，任天堂が重要な新ハードの発売を成功させる可能性は消えてしまった。

　それから約9か月後の今，回転木馬が再び回ってきている。
　Switch Proの噂がまたしても話題になっており（関連記事），遅れていたSwitch Proは2021年初頭の発売を目指していると言われているのだ。皮肉屋は，このハードウェアが何か大きな白鯨のようなものになりつつあるのではないかと疑問に思うかもしれない。 ― 多くの人がチラ見したと話しているが，実際に表面化するという証拠はほとんどない ― しかし，Switch Proは，過去のベーパーウェアとはかなり異なる獣だ。

皮肉屋は，このハードウェアが偉大な白鯨の何かになりつつあるかどうかを疑問に思うかもしれない

　1月の噂が示唆していたように，実際には2020年の発売を予定していた可能性が高いと思われた。しかし，年初に中国の工場が閉鎖され，任天堂は既存のSwitchハードの需要に追いつくために大きな課題に直面し始めたため，まだ発表されていない新しいハードを生産するために工場のラインを再編成することは，優先順位リストの一番下に押しやられた最初の1つだったのだろう。

　Switch Proはこのようにして2021年に突入する―もちろん，まだ噂や憶測の世界ではだが。しかし，しっかりした「意味のある」コラムでも扱われている。表面上は，これは単に新しいハードウェアの発売計画に6〜9か月の遅延があったことを意味するが，それは最初に表示されるよりもはるかに興味深い要因がある可能性がある。今年は言うまでもなく，奇妙な年だった。次世代機の発売を巡ってさまざまな計画を動揺させるような形で奇妙なことがあったが，その過程で，私は潜在的に，アップデートされた任天堂ハードにとっては大きな競争機会を開くことができたのではないかと考えている ― 少なくとも，適切な発売計画とサポートについては―。

　これは，私にとっては180度の転換と言うべきだろう。前回Switch Proについて考えたのは1月のことで，Kantan GamesのSerkan Toto氏がこのサイトの2020年の予測にSwitch Proの発売を盛り込んだ直後のことだった。そのときは，個人的にはこのトピックに関するインサイダーの噂話を聞いたことはなかったが，それはおそらく正しいだろうと思っていた。Serkan氏の任天堂の洞察力に賭けることは，そもそも賢明なことではないが，私はSwitch Proが実際にどれほど大きな話題になるのか確信がなかった。

　具体的には，（※Proは）Switch Liteがこのプラットフォームで証明したような，ゲーム性を変えて，人口層を拡大するようなローンチになるとは思えなかったのだ。LiteがSwitchの潜在的なユーザーにとって参入障壁となっていた多くの問題を解決し，新たな層を創造したのに対し，Proは既存ユーザーの少数派のための贅沢なアップグレードにしか見えなかったのだ。

2021年上半期には，複数の大ヒットファーストパーティタイトルが比較的近い時期に発売される可能性が高い

　Proの発売を2021年にずらすことで，状況は多少変わる。当初Switch Proが占めていたであろうポジションは，基本的に次のようなものだったろう。「Xbox Series XとPS5が登場して大騒ぎしているが，4Kディスプレイに対応したもっと高価なSwitchが登場した！」というのが本来のSwitch Proの立ち位置だったはずだ。これは世界で最悪のピッチではないが，競合他社の新ハードとの競争が激化している中で，プラットフォームを本当に盛り上げるというよりも，プラットフォームに対する批判を1つでも埋めるために設計された製品であるという感覚から逃れることは難しいだろう。それに比べて，（完全に憶測に基づいた）Switch Proの新しいポジションはかなり強くなっているように見える。― 部分的には任天堂のより広範なスケジュールの再編成によるものであり，また，ライバルの家庭用ゲーム機の発売によって経験する可能性が高い比較的な弱さによるものでもある。

　その幅広いスケジュールについて少しお話ししよう。COVIDの混乱（日本では沈静化してきた）を受けて，現時点で任天堂が主要タイトルの開発スケジュールを確認しだしたと考えるのは無理のない話ではない。可能性が高いのは，2021年初頭には非常に充実したリリーススケジュールが用意されているということだ。実際のところ，それはローンチ時期の一覧のように見えるかもしれないほどで，Switch Proの話がそのスケジュールが固まり始めると同時に復活したのは，まったくの偶然ではないように感じられる。


　2021年上半期には，複数の大作ファーストパーティタイトルが比較的近い時期に発売される可能性が高いと思われる。ハードの刷新とマーケティングの強化が図られれば，この時期にSwitchを「再導入」して，次世代機の対抗馬としての地位を確立することができる。実際，Switchのバックカタログは，いくつかの大型タイトルの新作と相まって，少なくともこの時期には，ソフト面では競合他社の製品を置き去りにしてしまう可能性がある。

Switch ProはPS5と肩を並べる必要はないが，しっかりとした訴求力を発揮する必要がある

　もう1つの重要な問題は，Proの発売が遅れたことで，新しい家庭用ゲーム機のいくつかの側面をアップグレードする機会が与えられたのではないかということだ。1月に戻って2020年のSwitch Proの見通しを考えてみると，新しいハードウェアは，NVIDIAのTegraロードマップにかなりの範囲で結びついているが，このような中期的なアップデートから期待されるような性能と機能の向上を提供しないのではないかと心配されていた。その時点でより最新のTegraシリコンに移行することで，確かに4Kサポートのために十分なピクセルをプッシュする能力を家庭用ゲーム機に与えていただろうが，PS4 Pro / Xbox Series Xのアップグレードから来たパフォーマンスへの（とくにアンドックモードでの）オールラウンドなブーストのようなものを期待するのは無理があるだろう。

　一般的に任天堂の家庭用ゲーム機では，スペックについてはあまり気にしていないが，それなりの理由がある。 ― しかし，既存のデバイスのより速く，より良いバージョンとして自分自身を売ってきた家庭用ゲーム機としては，それ以外の魅力の源泉となる要素はあまり多くない。2021年への遅延により，おそらく，任天堂とNVIDIAがデバイスを大幅にアップグレードし，NVIDIAとTSMCの設計とプロセスの革新のいくつかを，最近のXavierとOrin SoC（※ともにNVIDIAの車載用SoCでGPUコアでいうとVoltaとAmpereが搭載される。Orinのリリースは2022年予定）からTegraアーキテクチャに統合した可能性が高まっている。

　Switch Proは，PS5などと肩を並べる必要はないが，アップグレードするかどうか迷っている既存のSwitchの所有者や，画質の問題でSwitchを敬遠している4Kテレビの所有者に，それ自体のためにしっかりとした事例を作る必要がある。技術の進歩，歩留まりの向上，コストの低下により，2021年のSwitch Proが2020年版よりも高性能になるとすれば，新しいハードウェアの実行可能性に大きな違いをもたらす可能性がある。

　今週の噂では，2020年版Switch Proの発売という概念よりも，全体的に魅力的なものとなっている。PS5やXSXに対する初期の誇大広告が沈静化したあとの市場の小康状態にあると思われる2021年初頭に登場する新デバイスは，2020年の混乱によってスケジュール上で押し戻され，やや混雑していた主要なファーストパーティタイトルの安定したビートに支えられるのだ。

　もし誰かが，任天堂が次世代機のローンチをすぎても家庭用ゲーム機の勢いを維持し，今後数年の間にプラットフォームを関連性のある重要なものにしておくにはどうしたらいいのかと考えているなら，これはSwitchの第二幕を開くためのかなり堅実な方法のように思えるのだ。