Games Pass Ultimateの一部としてxCloudをバンドルするというMicrosoftの決定は，これまでのクラウドストリーミングの中で最も賢明な決定だった。

　ここ数か月の間に次世代機について知らないことのリストが増えてきているが，その中には大きなギャップがいくつか残っている。いくつかの未解決の疑問の中には，家庭用ゲーム機の発売自体に関するものがあり，まず，どれくらいのコストがかかるのかということから始まる。しかし，その他には，プラットフォームホルダーや業界の他の主要プレイヤーが追求している戦略や，それらが今後5年から10年の間に業界のビジネスモデルやプレイヤーの体験をどのように形成していくのか，というより広範な疑問がある。

　この疑問は，ここ数年よりも，次世代ではより顕著になっている。というのも，それはライバル企業が将来のビジョンの違いを明確にしている初めての世代だからだ。かつては，大手企業は皆，大まかに同じことをすると約束していたので，その勝者はそれらのことを最も有能かつ効果的に行った企業だったのだ。しかし，次世代の家庭用ゲーム機世代での成功か失敗かは，主に価値観の問題に降りてきている。

ゲームストリーミングの役割ほど，次世代ゲーム機にとって大きなワイルドカードはない

　今回は多くの異なる未来の可能性が混在しているが，私はゲームストリーミングの役割ほど大きなワイルドカードはないと考えている。Microsoft（xCloud）とソニー（PlayStation Now）は，ゲームストリーミングの概念をある程度受け入れており，業界の巨人であるNVIDIAとGoogleも，それぞれGeForce NowとStadiaで，このまだ想定されていない市場の一角を狙っている。世界最大のクラウドサービスプロバイダであるAmazonもどこかの時点で参入を希望するだろう。おそらく，ゲーム業界各社でのすべての試みが，何らかの形で公式に失敗する結果となって止まれば。

　依然として宙に浮いたままの問題は，現代のビデオゲームのインフラを構成する他の技術，プラットフォーム，サービスと並んで，ストリーミングがどこに位置するのかということだ。当初の想定は，ビデオストリーミングがDVDレンタルに取って代わったのと同じように，完全かつシームレスにゲームを配信して遊ぶための既存の方法に取って代わるだろうというものだった（ストリーミングの最も熱烈なイデオロギー論者たちの思考の中心に今でも横たわっているようだが）。家庭用ゲーム機やその類は完全に方程式から取り除かれ，データセンターに積み上げられた強力なシリコンからゲームをストリーミングする，低消費電力のハードウェアデバイス上の薄型ソフトウェアクライアントに取って代わられることになるだろうというのだ。

ゲームの未来においてストリーミングが果たす役割については，xCloudのほうがずっと賢明だと思われていた。

　このビジョンは私にはまったく理解できなかった。パワフルなコンピューティングデバイスは年々安く，小さく，ユビキタスになり，先進国の消費者の大多数が今ではかなりハイスペックなビデオゲームをプレイできるデバイスを2，3台は持っている。もちろん，これは専用のゲーム機を所有することとはまったく同じではないが，より安く，より速く，より良い消費者向けテクノロジーの進化は，より安く，より速く，より良いネットワーク接続の進化をはるかに凌駕していることのほうが多く，ローカル処理を完全にブロードバンド接続の端にあるものに置き換えてほしいと叫ぶような状況ではないということを示している。

　現在β版であるMicrosoftのxCloudイニシアチブは，ストリーミングがゲームの将来に果たすであろう役割について，より穏健で良識的な対応をしているように見えた。強力な家庭用ゲーム機やゲーム用PCに取って代わる試みというよりは，それらのデバイスの間に入る一種の充填物として位置づけられている。ゲーム機でゲームをプレイすることができない，またはそれが便利ではないときに，携帯電話やノートパソコンなど，あなたが持っているデバイスを使ってゲームを楽しむ方法としてのストリーミングだ。

Game Pass Nowとさらに強力な提案であり，ソニーはPlayStation Nowで何をするつもりなのか，ということになる

　これは非常に大きな意味を持つ。とくにこの種のどこでもプレイできるパラダイムを積極的に利用しようとする将来のゲームにとっては，その可能性は計り知れない。そしてそれは，ストリーミングが消費者の既存の体験の延長として機能することを可能にし，むしろ実際にはすでにかなりうまく機能しているものを置き換える試みではない。

　このシナリオではうまくいかなかったのはビジネスモデルだ パズルのピースをスライドさせることができなかったのだ。ゲーム機の近くにいないときにゲームを携帯電話や他のデバイスにストリーミングできることの魅力は十分に明らかだが，その機能のためにサブスクリプションを支払うように消費者を説得するのは，いつも大変な苦戦を強いられているように思われた。そのため，先週のMicrosoftの発表では（関連英文記事），xCloudを別個のサービスではなく，Game Pass Ultimateサービスの一部として提供されることが明らかになった。

次世代機のいくつかの側面と同様に，我々は結局，ソニーの対応に期待することになる

　Game PassはすでにXboxの価値提案の中で非常に重要な部分を占めており，xCloudをその一部にすることは，よく乱用される「相乗効果」という言葉の好例だ。クラウドサービスは，Game Passのライブラリに付加価値を与え，より多くの場所でより簡単にアクセスしてプレイできるようにする。そのライブラリは，xCloudに意味を与え，消費者の目には，正当化が難しいスタンドアローンのサービスから，Xboxのプレミアムサービスの重要な一部となる可能性があるものへとその役割をシフトさせている。

　言うまでもなく，これはテクノロジー擁護派が夢見たストリーミングの未来ではないと思う。おそらくストリーミングが「食事の間のスナック」的なものに削減されることを嫌がる人もいるだろうし，Google Stadiaのようなものに対するより大きな願望は，結果として支持者を増やし続けるだろう。とはいえ，今のところ，MicrosoftがxCloudをより広範なGame Pass戦略の一部にするという決断をしたことは，ゲームストリーミング技術に関しては，これまでの会社の中で最も現実的で有望な動きと言えるだろう。― この動きは，商業的にも技術的にもストリーミングの限界を完全に認めつつも，将来的に提供できる機会と利益への扉を開いたままにしたものだ。

　ゲームストリーミング分野の他のプレイヤー，そして潜在的なプレイヤーがこの動きにどのように反応するかは，今後の動向を見守る必要がある。これは間違いなく，他の企業の計画に冷や水を浴びせるものだからだ。xCloudを組み入れたGame Passは，たとえそうしたくても対抗できる立場にある企業はほとんどないだろう。

　次世代機に向けての他のいくつかの側面と同様に，我々は結局，ソニーがリードするというよりも，ソニーの対応を期待している。ソニーはPlayStation Nowを次世代機の計画にどのように組み込むかについては明言しておらず，たとえばストリーミングでPlayStationの膨大なバックカタログにアクセスできる「レトロ」なサービスの可能性もあるが，PlayStation Plusの既存のユーザーとは別に，本当にそのようなサービスを利用するユーザーがいるかどうかは定かではない。これは，将来的にはソニー側でも同じようなサービスの統合が行われる可能性があることを示唆している。

　少なくとも今回の発表で，パズルのピースが1つ増えた。ストリーミングは次世代ゲーム機の一部になることは間違いないが，それは少数の人が期待するようなローカル処理能力の革命的な転覆というよりは，慎重な進化を意味している。しかし，多くの点で，これはよりエキサイティングな可能性を秘めているとも言える。ストリーミングを多くのユーザーが利用できる機能にすることで，デベロッパは，既存のタイトルをプレイ可能にする方法を，単に入力ラグやビデオエンコーディングのアーティファクトで頭の痛い問題として扱うのではなく，次世代タイトルの計画の中で，その驚くべき新しい移植性をどのように活用するかを考えることができるようになる。

　もしかしたら，ゲーム機を追い越そうとするものではなく，ゲーム機を補完するものとして，ストリーミングは小さな革命をもたらすのかもしれない。