Steamでゲームをコードスワップするデベロッパが続出し，ユーザーに不満と混乱を残す中，Valveは沈黙を守っている。

　怪しげな物理演算ジャンプアクションPenguin Cretinsは，消費者の権利，デベロッパの説明責任，そしてユーザーに対するSteamの責任について何を語っているのだろうか。

　HFM Games が開発した Penguin Cretins は，昨年 3 月に Steam アーリーアクセスに登場した。急造された使い捨ての安っぽいSteamゲームの範疇にすっぽり収まっており，Steamストアに最初に登場したことを除けば，ほとんどすべての意味で目立たない製品だった。


　一方，AiballはHFM Gamesのアーリーアクセスタイトルで，2016年6月にSteamでリリースされた。Gang Beastsと5人制サッカーの奇妙なミックスで，楽しいパーティゲームとしてユーザーからは好意的な評価を受けていたが，数年間アーリーアクセスに放置され，Penguin Cretinsに差し替えられるまで放置されていた。

　HFM Gamesはコードをスワップアウトし，ストアページを書き直した。先週末まで，Aiball が存在していた証拠は，「Buy Aiball」と書かれたセクションと，いくつかの混乱したユーザーレビューだけだった。HFM がこの切り替えを行ってから 1 年以上が経過し，Steamコミュニティからの圧力が続き，デベロッパは6月13日にPenguin CretinsをAiballに戻した。しかし，この決定はSteamやHFMからの本当の説明なしに行われていた。

　「ゲーム名の変更はキャラクターの変更によるもので，これも物理演算に基づいたゲームでした」とHFMは回答の中で述べている。「これはゲームの初期バージョンであり，開発中に変更されています。しかし，我々が見る限り，Aiballを買った人たちはペンギンを必要としていないので，我々は古い名前とバージョンのゲームに戻しました」

　HFMは突然手を引いたものの，Steam上でこのような不可解なスタントを行ったデベロッパはほかにもいる。SteamユーザーのMellow_Online1氏は，この問題に関する最近のコミュニティ投稿の中で，ほかにもいくつかの例を挙げている（参考URL）。Tale of Fortuneはボクセルスタイルの海賊アドベンチャーとしてスタートしたが，コードスワップされてアダルト専用のHENTAIゲームになった。オンラインバトルロイヤルシューターEpic Royalは以前Integrityと呼ばれるオープンワールドサバイバルゲームだった。

AiballがSteamに戻ってきたことで，Penguin Cretinsはエーテルの海に消えてしまい，混乱した遺産を残してしまった

　Penguin CretinsのページがAiballに戻される少し前に，プラットフォーム全体の反消費者行為を暴こうとする一種の自警団的なSteamのユーザーグループ「Sentinels of the Store」のメンバーからサポートサービスに連絡があり，HFM Gamesがどのようにして，そしてなぜ，あるゲームを別のゲームと交換することが許されたのかを尋ねていた。

　「このゲームはアーリーアクセスゲームとして記載されていることを覚えておいてください」と，Steamサポートからの回答を得ている（参考URL）。「つまり，ゲームの名前や内容は完成品ではなく，予告なしに変更される可能性があるということです」

　Penguin Cretins のチャプターは現在閉鎖されているが，今回の騒動は，Steam での説明責任の根底にある問題に光を当てている。デベロッパが予告なしにゲームを変更する権利（とくにアーリーアクセス）は重要なものだが，この権利はあるゲームを別のゲームに完全に置き換えることを望むデベロッパにも及ぶものである。Steamのエンドユーザーライセンス契約を遵守しているのだろうか？

「もしこの種の活動が放置されていたら ―そして確かにAAAに向かって浸透していくことが許されていたら― デジタルストアフロントの支出が大量に減少していくのを目の当たりにすることになると思います」-David Hoeg氏, Hoeg法律事務所

　「今，誰も会社が単にゲームを別のゲームと交換することを期待していないので，我々が巻き込まれるのは，その契約書の文字の外の議論です」とRichard Hoeg氏，ビジネス弁護士でHoeg Lawの創設者は語る（※Hoeg氏の名前でRichardとDavidが混在しているが，フルネームはRichard David Hoegのようだ）。「すべてのライセンス ―と実際にすべての契約 ― は，特定の暗黙の誓約で作られています」

　「この目的のために最も重要なのは， 『誠意』と『公正な取引』の暗黙の約束です。双方が正直に彼らの意図を述べようとしていること，そして一方の側が裁量権を持っている場合，それは完全に最初の場所で契約の意味を消し去るためにそれを使用しません。このシナリオでは，誠実さと公正な取引に重大な問題があり，HFMは契約違反を犯している可能性が高いと主張するでしょう」

　しかし，この問題を『誠意』と 『公正な取引』という議論の余地のある考え方に開放することは，HFMのようなデベロッパがあるタイトルを別のタイトルにすり替えるだけで，Steamには何の救済手段もないように見え，プラットフォームに対する消費者の信頼を損なう可能性がある。

　「このような行為を防止する何らかの能力がなければ，契約書の文言や『誠意』や『公正な取引』というより『公平』の概念によって，（Steamは）消費者がプラットフォームへの信頼を失うことを懸念しており，信頼の集中的な喪失は収益に壊滅的な影響を与える可能性があります」とHoeg氏は述べている。「もしこのような活動が放置され，AAAに向かって浸透していくのが確実ならば，デジタルストアでの支出が大量に減少していくことになると思います」

　もちろん，このことの多くは，所有権の概念が従来の物理的なものとデジタルのコンテキストでは大きく異なることに起因している。消費者は Steam のゲームを所有しているのではなく，ゲームへのアクセス権を購入しているのだ。大抵の場合，この取り決めはプラットフォーム，デベロッパ，パブリッシャ，そして消費者の間に大きな摩擦を起こさない。

　しかし，今回のような事件が起きたことで，消費者がSteam上で，そして購入した商品に対する権利がいかに少ないかが明らかになった。これは，一般的な消費者が容易に理解できない専門用語を多用した EULA に伴う消費者の権利の生来の難解化によって，さらに複雑化している。

　「企業の弁護士として，企業が製品やサービスのラインをある程度コントロールする必要があることにはある程度同情的ですが，それが行き過ぎているかどうかについて議論するには，より多くの人にそれらについて知ってもらうのが最善の方法です」とHoeg氏は続ける。

　「あなたや私には受け入れられるかもしれないことが，DonnaやJoeには受け入れられないかもしれませんし，もちろんその逆もあります。問題は，人々がそれらについて知らなければ，これらのライセンスが何をするのかについての会話をすることさえできないということです。また，法的な言葉の使い方のために，それを打ち破るために誰かが必要になることもよくあります」

　「私は個人的に，Steamのコントロールの多くは許容できると思う一方で，他のコントロールは快適さのためにあまりにも曖昧だと思います。しかし，プラットフォームを使い続けることで自分にとってはリスクを上回るメリットがあると明確に判断しています。他の人が同じ計算をするとは断言できませんし，それが問題です」

　Sentinels of the Storeへの対応では，Steamサポートはこのゲームがアーリーアクセスタイトルであったことを考慮してHFMにフリーパスを提供している。このようなゲームはオープンな開発プロセスの間に大幅な変更を受けることがよくあるが，ライブサービスゲームの台頭は，本当に「完成した」ゲームはほとんどないことを証明している。ライブサービスゲームのデベロッパは，新しい変更が集団的なうめき声で満たされているように，コミュニティからの批判に頻繁に直面しているのだ。

「Steam などは，契約上の権利の '誠意' の解釈として説明できるもので行動している限り…… それらは多くの揺らぎの余地があります」-David Hoeg氏, Hoeg法律事務所

　その例として，2018年に行われたストリートファイターVのパッチが挙げられるが，このパッチは非常に多くの反感を買い，ファンは当初エイプリルフールのジョークだと思っていた。UbisoftはRainbow Sixの2.3.1パッチアップデートでも同様の批判に直面した。このアップデートでは，ゲーム機がクラッシュするようになり，新たにアンバランスなキャラクターが登場し，さらにバグや悪用が続出した。これらのゲームを所有しているにもかかわらず，消費者はデベロッパが発売後にどのような変更を加えるかを基本的にコントロールすることはできない。

　「問題はアーリーアクセスに限ったことではないと思います」とHoeg氏は語る。「サービス型ゲームの世界では，これまでもそうでしたし，今後もこのような問題に対処していくでしょう。最近では，Doom Eternalが潜在的に問題のあるアンチチート機能を追加しようとしているのを見たばかりですし，Bungieはメンテナンスコストが高く，使用率が低いため，現在ユーザーがアクセスできる特定のものを保管庫に入れると発表したばかりです」

　「これらの変更は，少なくとも一部のユーザーにとってはゲーム体験を『向上』させるものであると主張できますが，おそらくすべてのユーザーにとってはそうではないでしょう。私個人としては，アップデートを許可することに価値があると思っていますが，共有しているゲームの歴史をアーカイブする機能を失うことになると言う人や，『バニラ』バージョンの復活を望む人には同情的です。難しい問題ですが，この問題がなくなることはないでしょう」

　Steam EULAは，Valveから消費者やデベロッパに責任を押し付けようとする皮肉な試みだと見るのは簡単だが，Hoeg氏は従来の小売店と何ら変わりはないと語る。

　「Steamや他のほとんどの利用規約は，事実上，すべての責任を否認しようとしており，プラットフォーム自体の機能や機能，あるいはプラットフォームで購入したゲームのライセンスについては何の約束もしていません。さて，これらが本当に悪質な行為に直面しても通用するかどうかは，未解決の問題です。一般的にはそうではないでしょう。しかし，Steamなどが契約上の権利を『誠実』に解釈して行動している限り，少なくともアメリカでは，それらには多くの揺らぎの余地があります」

　そして，それが最終的に降りかかってくるものだ。ここでも，「誠意」と「公正な取引」という疑わしい概念は，プラットフォームが説明責任の重さの下から抜け出すために使用できるレバレッジを作成するのに役立つ。しかし，Hoeg氏の見解では，HFMはPenguin CretinsとAiballを交換したときに，誠実に働いていなかった。にもかかわらず，デベロッパが叱責されることはなく，現在もSteam上で自由に運営されている。

　Aiballのストアページが復活し，Penguin Cretinsが今のところエーテルの海に消えたことで，この特定の事件は軽く綺麗ごとで片づけられている。しかし，この件に関するValveの不作為 ― 詮索に直面した際に展開される石のような沈黙の壁は言うまでもない ― は，不正が法律の精神ではなく，法律の文言の範囲内で提供されていることからして，利用者の権利に対する関心の欠如を示していると言えるだろう。