CEOのMo Fadl氏が，中東と北アフリカにゲームをもたらし，オリジナルタイトルを制作するという新しいパブリッシャの戦略について語っている。

　中東および北アフリカ（MENA地域）は，ビデオゲームの市場として急速に成長している市場の1つだが，サウジアラビアの衣料品および不動産会社であるAjlan ＆ Bros.は，この傾向を利用して，この市場をさらに発展させる機会を得た。

　同社は6月8日，中東・北アフリカ地域に特化した新しいゲームパブリッシング会社，Sandsoft Gamesを設立した。まずはサウジアラビア，アラブ首長国連邦，中国の3つのオフィスからスタートし，数か月後には4つめのオフィスを開設する予定だ。

　同社を率いるのは，Blizzard，NCSoft，Wargamingでの経験を持つ業界のベテラン，Mo Fadl氏だ。最近では，Riot Gamesの北欧地域のパブリッシング部門の責任者を務めていた。

　Fadl氏はGamesIndustry.bizとのインタビューで，同社は独自のオリジナルタイトルを作成して世界に提供する計画を持っているが，最初の段階ではパブリッシャとして自国の地域に向けてゲームをローカライズしてカルチャライズすることになるだろうと語っている。

「ここで通用するなら，そこでも通用するはず― このコンセプトで，我々は非常に大きなミスをしました」

　「これは，ゲーム業界やエンターテインメント業界が過去10年にわたって無視してきたことです」とFadl氏は語る。「ここで通用するなら，そこでも通用するはず― このコンセプトで，我々は非常に大きなミスをしました」

　このような過ちを避けるために，Sandsoftはローカライズとカルチャライズのプロセスに直接関与する。Fadl氏は，この2つの分野は猫と犬のようなものだと考えているため，標準のパブリッシングチームに加えて，別の開発チームを設置する。社内の開発チームは，外部のデベロッパと仕事をする際に，Fadl氏が言うところの「猫が猫に話しかける」ことができるようにするために存在している。

　「開発チームは，我々が市場に投入するゲームについて，パートナーと直接仕事をし，ゲームがMENA文化の一部であり，関連性のあるものであると実際に感じられるようにするために必要な変更を行うのを支援する」とFadl氏は語る。

Mo Fadl氏

　Fadl氏によると，グローバルなエンターテインメントやゲームブランドがMENAの視聴者に向けて製品を提供する際には，現地の文化や感性に合わせて製品を適切に適応させることを怠ることが多いという。これには長い歴史があり，Sandsoftはそれを繰り返すつもりはない。

　「市場に投入する最初のゲームでは，サウンドさえも変えなければなりませんでした」とFadl氏は語る。MENAのオーディエンスには，文化や感覚が違うので，共鳴しないでしょう」

　Fadl氏によると，ゲームプレイも同様に調整されており，同社の現在のプロジェクトではイノシシのモンスターに遭遇したことを挙げている。

　「豚は悪いものではありません。今の世界では，誰も気にしません」とFadl氏は語る。「MENA地域では，World of Warcraftのすべてのクエストのために，1日に何百万匹もの豚を屠殺しています。人々はそれに慣れています。しかし，我々は『我々はそれを変えることができる。もっと良いことができる。プレイヤーの皆様にもっと身近な体験を提供できる』のです」

　そのために，Sandsoftはイノシシのモンスターをゴブリンに置き換えた。地元の観客がイノシシのモンスターを受け入れたとしても，ゲームが彼らのことを考えて作られたものではないことを思い知らされることになるかもしれない。

「今後5年間で，[MENA]市場はこれまでにないほど変化するでしょう」

　「このような小さなことこそが，我々が重視したいことであり，MENAのすべてのプレイヤーのためにグローバルな製品をMENA市場に提供することで，世界中の素晴らしいゲームを体験し，MENAからMENAのために作られたと感じてもらえるようにしたいと考えています」とFadl氏は述べている。

　最終的には，海外タイトルをこの地域のために作られたと感じてもらうだけでなく，Sandsoftのデベロッパが考案し，制作したオリジナルタイトルを作ることが計画されている。

　この目標は，市場が他国の文化のお下がりを受け入れるだけではなく，それ以上のものになることを望むFadl氏の願望と一致している。Fadl氏によると，MENAのゲーム会社の幹部レベルでさえ，自分たちがより多くのことを要求できるという理解が必ずしも得られていないという。彼は，最近パートナーと話し合った，WWEのチャンピオンシップベルトをeスポーツの大会で大きな賞品として提供する可能性について指摘し，競争相手が外国の文化のものに憧れていることへの不満を表明している。

　「だからこそ，MENA地域のデベロッパやパブリッシャが必要なのです。MENAのプレイヤーを高揚させ，彼らに誇りを持たせ，彼らに焦点を当てることで，彼らが高品質のプレイヤーや一流の市民のように感じられるようにするために，他の誰かが必要だと感じないようにするために」と氏は語る。「自分のゲーム，自分のスタイル，自分の文化的背景など，ゲームやエンターテイメントでは決して重視してこなかったものを，ポジティブで達成可能なものにして，今の若者につなげていくことで，自分の幸せを見つけることができるのです」

　なぜこれがまだ起きていないのか，なぜMENAはまだグローバル産業の中で新興市場であるのかについて，Fadl氏は，この地域がまだ「伝統を守りつつ，現代世界に適応するために文化的に進化している」からだと考えている。とはいえ，まだ追いつきつつある段階だ。Sandsoftは，中東・アフリカのゲーム市場が来年までに60億ドルの市場になると予想している。

　「Sandsoftは，中東・アフリカのゲーム市場が来年までに60億ドルの市場になると予想しています」と氏は語る。「とくにゲーム，エンターテイメント，テクノロジーがそれを後押ししています。これらが市場を前進させることで，これまで軽視されていた地域が，大きな世界への信頼を失うことなく，突然追いつくことができるようになるでしょう」