「COVID-19」が次世代ゲーム機の発売計画をどのように変更したか（そして変更していないか）についてのPlayStationの動向。

　「最後に話をしてから，多くのことが起こりました。世界では恐ろしいことが起きています。それはあなたと私がすることのすべてに影響を与えています。それを踏まえて話をしなければなりません」

　ソニー・インタラクティブエンタテインメントのJim Ryan社長兼CEOがPlayStationの現状を報告した。我々は昨年11月にライアン社長にPlayStation 5への取り組みについて話を聞いていた（関連英文記事）。当時，PS5の最大の脅威は競合他社だったが，今ではCOVID-19危機による経済的混乱の中での発売が最大の課題となっている。

　発売は遅れるのか？　大規模なゲームは発売に間に合わないのだろうか？　厳選された市場でしか発売されないのだろうか？

　Ryan氏はそんな不安を払拭したいと考えている。PS5は今年，世界的に発売され，ファーストパーティのゲームは予定どおりに進んでいるという。しかし，ゲーム機メーカーにとっては，これまでどおりのビジネスだったわけではない。

Jim Ryan氏，PlayStation

　「この1年は本当にジェットコースターのような1年でした」とRyan氏は語る。「数か月前には，世界中のPS4コミュニティがロックダウン状態に陥ったため，予想以上に多くの時間をかけてPS4コミュニティに注意を払わなければならないことに気がつきました」

　「我々は，ネットワークが正常に機能するように多くの努力をしていた。我々がそこで行ったことを本当に誇りに思います」と語る。ソニーがネットワーク活動の回復力を批判されていた時代は，歴史に名を残すべきだろう。今では，参加者の数もプレイ時間も，レーダースクリーンからは見えないほどのレベルになっている。そして，ネットワークは見事に立ち上がっている。

　「The Last of Us Part II を来月末に，Ghost of Tsushima を翌月に出す予定です。どちらもわずかな遅れで済んでいます。実際には，引き金を引かなければならないときに，配信シナリオがまったく分からなかったからこそ生まれた遅れなんです。世界が大きなブラックホールに向かっているような感じで，インターネットが使えるかどうかも分からず，倉庫が稼働できるかどうかも分かりませんでした。ですから，慎重にやっていたのです。しかし，ゲームの準備はできており，とても良い感じです」

　「そして，自宅で遊べるゲームイニシアティブがありましたが，これは誰もが利用できるようにしたが，とくに経済的に困窮している人たちに向けたものでした」

　「しかし，我々は明らかにPS5に向けての準備に追われています。ほとんどの企業では，自宅で仕事をしながらの在宅ワークに挑戦することになると思いますが，PlayStationでは社内のさまざまなグループの対応は素晴らしいものでした。PS5の組み立てが行われる中国に入れないまま仕事をしなければならないハードエンジニアもいます。それはちょっと大変ですね。素晴らしい機能を構築しているソフトウェアエンジニア，素晴らしいPS5のUIを構築しているソフトウェアエンジニア……それらのいくつかは，単独で簡単にできることです。しかし，すべてをまとめ上げるとなると，リモートで行うのは簡単ではありません。それでも，彼らは素晴らしい仕事をしています」

　「最後に，ゲームを作っている人たちです。我々も，パートナーも，とてもうまくいっているように見えます。そして，我々は軌道に乗っています。この年末に発売する予定ですし，世界的に発売する予定です。我々は本当に楽しみにしていて，それは爆発的なものになるでしょう」

「世界がブラックホールに向かっているようなもので，インターネットが機能するかどうかも，倉庫が稼働するかどうかも分かりませんでした」

　以前，Ryan氏に話を聞いたときには，PS4とPS5の間の移行が 「これまでにない規模とペースで行われる」と話していたが，氏は 「今までにない規模とペースで」PS4とPS5の間の移行が行われると話している。

　氏は野心は変わらないと言っている。しかし，深い不況の可能性がある中で，高価格帯の家電製品を販売しようとすると，それは課題となるのではないだろうか？

　「最近の歴史を見ると，ゲームは娯楽の1つであり，経済的に困難な時代に利益をもたらすビジネスの1つであることが分かります」とRyan氏は語る。「人々は外に出るお金がないので，家にこもるのは理にかなっています。今，この不況がどうなるのか，どのくらいの深刻さで，どのくらいの期間続くかは誰にも分かりません。過去に適用されてきた歴史的なテンプレートや歴史的なモデルが，将来的には使えない可能性があります」

　「これに対処する最善の方法は，我々ができる限りの最高の価値提案を提供することだと思います。必ずしも最低価格という意味ではありません。価値とは多くのものが組み合わさったものです。我々の領域では，それはゲームを意味し，ゲーム数，ゲームの深さ，ゲームの幅，ゲームの質，ゲームの価格……これらすべてのものと，プラットフォームの機能セットをどのように利用するかを意味します」

　新世代になるたびにそうであるように，多くのオーディエンスを早く見つけなければならないというプレッシャーがある。今月初めに行われたUnreal5のデモでは，PS5の実力が示されていたが，このようなプロジェクトを作ることは高くつきそうに見えた。

ロックダウン以降，PS4の売上は急上昇している

　「技術によってグラフィックス面がより面白く，よりリアルなものになるほど，（ゲームを）制作するための人的集約的で資本集約的なものになると思います」とRyan氏は述べている。「そのため，開発予算はおそらく増加すると考えています。しかし大規模な増加とは考えていません。だからこそ，ゲームを作る人たちが収益を上げられるような豊穣なインストールベースを提供するために，これまで以上に迅速な対応をしたいと考えています。開発コストの増加が予想される中でペースを維持できれば，業界は繁栄を続けることができます」

　PS5の普及スピードも重要だが，ソニーには1億を超えるPS4のインストールベースがある。また，PS4のインストールベースは拡大しており，ロックダウンが始まって以来，世界的にゲーム機の販売台数が急増している。

　「PS5が発売されてから数年間は，PS4のコミュニティにサービスを提供する責任があると常に感じており，それは我々にとって大きなビジネスチャンスだと考えていました」と氏は語る。「数字は非常に分かりやすいです。大雑把な数字で言えば，現在1億人のPS4ユーザーがいるとしたら，最初の数年は…… 1500万人から2500万人がPS5に移行するかどうかは分からりませんが，それでもまだ膨大な数の人がPS4を持っていることになります。そのコミュニティは驚くほどの粘り強さを示しており，継続的に参加しようとする意欲を示しているので，ここ数か月の出来事は，我々がすでに知っていたことを補強してくれたと思います」

　「しかし，それは確かに目を見張るものがありました。PlayStation Plusの契約数が大幅に増加したことが原因かどうかは別にして，我々は，お客様に興味を持っていただき，更新したいと思っていただけるような提案をするようにしています。あるいは，ここ数か月の間にPlayStationを買い直した人たちが多いためか，he Last of Us Part II とGhost of Tsushima を買いに行きたいと思ってもらえるような方法を考えています。完全に新しいことを学んだわけではありませんが，すべてが間違いなく増幅されていると思います」

　PS4ユーザーを飽きさせないための1つの方法は，MicrosoftがXbox OneでXbox Sries Xのゲームをプレイできるようにすることを提案しているのと同じように，今後発売されるPS5のゲームを旧型機でプレイできるようにすることだと思う。しかし，Ryan氏は，PlayStationがそれに興味を持っているわけではないと語っている。

　「我々は常に世代を信じていると言っていました。わざわざ次世代機を作るのであれば，前世代にはない機能やメリットを盛り込むべきだと考えています。そして，それらの機能を最大限に活用できるようなゲームを作るべきだと考えているのです」

　「我々は世代を信じています。デュアルセンスコントローラにしても，3Dオーディオにしても，SSDの多様な使い方にしても……」

PS5の新機能の1つであるデュアルセンスコントローラ

　ソニーのマーケティング上の課題は，これらの新機能をうまく披露することだ。今年は大規模なゲーム展示会がキャンセルされており（あるいはキャンセルされると予想されている），このウイルスが世界に蔓延している中でも，プレイヤーが小売店でコントローラを共有することを熱望するのは想像に難くない。

　「明らかにショウは，GDC，PAX，E3，Gamecom……といったところは，すべて中止になってしまいました」とRyan氏は語る。「我々は，業界への酸素がまったく利用できないような世界で生きていかなければなりません。PlayStationや他の誰もが利用することができません。我々は，自分たちがやっていることを伝える方法を考えなければならないのです。そして，ロサンゼルスのホールで何千人もの観客を前にしたときと同じレベルのアドレナリンや興奮，話題性を生み出すようにする必要があります。そして，それをリモート操作で実現しなければなりません」

　「それが私が設定した挑戦です：E3のホールにいるかのようにコミュニティを興奮させることです」

　「私がチームに課した課題は，1億人のコミュニティ，そしてPlayStationを持っていないすべての人たちに，E3のホールにいるときと同じように，あるいはストリームを見ているときと同じように興奮してもらえるようにすることです」

　PlayStationにとってのもう1つの課題は，ロックダウンが物理的な小売店に与える影響だ。小売店が閉鎖されてからゲームのダウンロードが加速しているが（関連英文記事），ゲーム機やアクセサリの販売を小売店に頼っているPlayStationにとっては，これは厄介なことだ。しかし，Ryan氏は，実際に物理的なスペースでの売上に安心感を覚えている。

　「明らかに，コンテンツの配信モデルは，物理的なものからデジタルへと移行しています。当社も他のすべての企業と同様に，ここ2〜3か月間で，コンテンツ配信モデルがデジタルに移行していることを実感しています。しかし，それと同様に，この2〜3か月間，当社の伝統的な小売パートナーは，当社のカテゴリーで非常に好調に推移しています。閉店していると思っていた店舗で販売されるPS4の数には，ただただ驚いています」

　もちろん，ゲーム業界のすべての部分がパンデミックの証拠になっているわけではない。先月，PlayStationはインディーズデベロッパを支援するために1000万ドルの基金を設立し，100のスタジオが重要な資金を受け取ろうとしている。

「閉店していると思っていた店舗で販売されるPS4の数には，ただただ驚いています」

　「ロンドンで働いていた頃から，多くのインディーズを知っており，そのコミュニティのこともよく知っています」とRyan氏は始める。「彼らの中には…… 彼らがどのように働いているのか，どのように資本化されているのか，あるいは資本化されていないのかを知っています。大変でしょうね。誰かに給料を払ってもらってここに座っているのは簡単なことです。しかし，銀行にあまりお金を持っていないインディーズが，ゲームを作って出版まであと少しというところまで来ているにもかかわらず，お金が足りなくなってしまったとしたら……それはかなり厳しい状況ですね。業界の関係者の中で，おそらく支援する価値があると思われる人たちの中で，彼らは私のリストのトップにかなり近いでしょう」

　全体的に，Ryan氏はゲーム業界がパンデミックにどのように対応してきたかについて「かなり誇りに思う」と考えている。しかし，不確実性が残っていることも認めている。今のところ，PS5の発売は目前に迫っており，そのゲームは順調に進んでおり，強力なローンチを実現できると確信している。しかし，長期的な課題がある可能性があり，消費者にとっては，ゲームの到着までにもう少し時間がかかるかもしれない。

　「どのような仕事をしている人でも，オフィスで仕事をしているのと同じくらい効率的にリモートで仕事をしているかと聞くと，ほとんどの人が80％か90％と答えるでしょう」とRyan氏は締めくくる。「私が話を聞いているデベロッパも同じことを言っています。発売時とその前後に発表するゲームのラインナップには，何ら意味のある影響はないようです」

　「2021年や2022年にノックオン効果があるかどうかは別として，開発期間がもう少し長くなり，クリエイティブな人たちを部屋に集めてブレインストーミングをすることは，（Microsoft） Teamsを使ううえでは明らかに困難です。しかし，これからお見せするゲームでは何も心配することはありません」