ApptuttiのDaniel Camilo氏は，中国でのPlayStation Storeの停止は，ソニーとMicrosoftが直面し続けている問題を浮き彫りにしていると述べている。

　Xbox One，PlayStation 4，Switchはいずれも中国で正式にハードウェアのローカライズ版を発売したが，中国市場はMicrosoft，ソニー，任天堂にとって大きな課題であることに変わりはない。

　中国における家庭用ゲーム機の状況をよりよく理解するために，こちらとこちらを読んでほしい。公式の家庭用ゲーム機は売れ行きが悪く，中国の消費者の好みという点では輸入品が大きく上回っている。ゲームやオンラインサービスへのアクセス制限（リージョンロック）は，程度の差はあれ，それぞれの家庭用ゲーム機に浸透しており，「中立的な」輸入版のほうが実際には購入しやすいことを考えると，常に「悪い選択」をするのももっともである。

　最近，ソニーが中国でのPlayStation Storeのサービス停止を発表したことで，状況はより暗いものになった。いつまで？　無期限に。実際のところはどうなのだろうか？　すぐにオンラインに戻るとは思ってはいけない。

　中国のPS4のユーザーは，バグを利用して香港のオンラインストアにアクセスしていた。香港では世界のほかの地域とほとんど同じゲームとサービスを利用できる。しかしそれらのゲームやサービスのほとんどは，中国本土でリリースされるライセンスを取得していない。驚くべきことに，これを規制当局に摘発されるべき案件として報告したのはほとんどが本土のユーザーだった。

失われた信頼―その結果は？

ソニーは，自分のブランドが他人に規制されることで，どのような結果になろうと，傍観することしかできない

　最も素早く反応したのは，「中国製」PS4を所有しているか，および/または業界に関する現在のイベントをフォローしている中国の消費者だった。中国製ライセンス家庭用ゲーム機の需要と供給の継続的かつ持続可能なシステムを維持することへの信頼は，2015年に中国での「家庭用ゲーム機禁止」が終了後の比較的楽観的な時期を経て，新たな低水準域にまで落ち込んでいる。ゲーマーがすでに中国ライセンスの家庭用ゲーム機に対して警戒を抱いていたとしたら，彼らは今後新機種が出ても検討をためらうだろう。

　これが，情報に精通した消費者にとっての状況だ。よりカジュアルな消費者にとっては，そのようなゲーム機を購入した人たちは，使い始めて制限の大きさに気づくと，すぐに火傷してしまうような混乱状態に陥ってしまうのだ。

　中国では，正式に発売されたPS4とXbox Oneの両方について，状況はかなり似ている。ところで，Xboxのオンラインサービスは停止していないが，Xbox Liveで利用できるゲームやサービスは，控えめに言っても貧弱な状態だ。 ― ゲームパス，ストリーミングサービス，Xbox One向けに世界中で発売されたゲームの大半は，中国のXbox Oneではデジタル的にも物理的にも利用できない。

※ゲームが限定される可能性は分かり切っていたことであり，ゲームパスは日本でも始まったばかりであり，x-Cloudのプレビューは限定された地域で行われているだけなので，正直言って，そこまでひどいサービス状況でもないという気はする。本体やゲームが普通に売られている分だけ日本よりはマシかもしれない

家庭用ゲーム機メーカーは何ができるのだろうか？

　何もできない。このような状況では，ソニーは自分たちのブランドが他の人に規制され，それがどのような結果を招くかを傍観することしかできない。それが中国での発売の条件の一部であり，ソニーはそれを理解している。

中国のプレイヤーがハードウェアやソフトウェアを購入するために正式なローンチは必要ない。 ― ほとんどの場合，現地で購入するよりも輸入するほうが簡単だからだ

　Microsoftもソニーも，そして任天堂もSwitchのあとにどんなゲーム機が出てくるにせよ，なぜ中国で正式にゲーム機を発売する必要があるのか疑問に思うかもしれない。配布やライセンスのために現地のパートナーと必要な取引をするための投資と時間は膨大なもので，中国のパートナーは法律で義務付けられている。今では，輸入されたゲーム機が中国で増殖し続けていることを知っており，それぞれのソフトウェアも同様だ。

Microsoftとソニーは，なぜ彼らが中国で正式に家庭用ゲーム機をリリースすることに気にしなければならないのかと疑問に思っているかもしれない

　中国の消費者は，タオバオやその他の電子商取引プラットフォームで，ほとんどの輸入版ゲーム機やそのゲームを簡単に見つけることができる。中国ではゲーム機やゲーム機を販売する伝統的な小売店は存在せず，すべてがオンラインで見つかり，場合によっては24時間以内に届くこともある。これらの輸入品は，米国やヨーロッパのほとんどの国で見かけるものと同じような価格で販売されているため，価格設定も問題ではない。

　では，なぜ気にするのだろうか？　という人もいるかもしれないが，とくに意味はない。ブランディング，という人もいるかもしれない。心配はいらない，中国の消費者はPlayStationやXboxが何であるかをよく知っており，スーパーマリオは他の国と同じように象徴的なものだ。

　現状を考えると，Microsoftやソニー，任天堂が中国で次世代機を発売するために（もう一度）ハードルを越えなければならない明確な理由はない。そして，何かが変わらない限り，おそらく彼らはそうしないだろう。

　しかし，ゲーム機メーカーが中国で他のほとんどの市場に匹敵し，中国の消費者にとっても価値のある標準的な発売を実現するためには，何を変えなければならないのかを明確にしておこう：ゲーム（あるいは少なくともそのうちのはるかに多くのゲーム）を他の地域と同等の市場に投入する必要があり，オンラインサービスが機能する必要があり，家庭用ゲーム機を地域限定にすることはできない。これらの対策はすべて，中国の規制や市場への期待と相反するものであり，当分の間は実現できそうにない。

かすかな希望の光？

　中国は長期的な戦略と計画を立てることで知られているが，規制当局が必ずしもそのような考え方で行動しているとは限らないことは明らかである。簡単に言えば，規制当局も人間であり，これらの問題を扱う多くの人は，ゲーム業界やその歴史に精通しているわけでも，知識があるわけでもないと考えていいだろう。そして，そこには前向きな変化の希望が残っているのかもしれない。

　中国の消費者が規制されていないコンテンツにアクセスしていることに気付いたときに，規制当局が素早く積極的に「屈服」したのと同じように，新世代のゲーム機を取り巻くすべてのメディアの話題が沸騰し，新ゲーム機への需要がより明らかになれば，規制当局は再びすべてを逆転させるかもしれない。PSNの停止を強行した人々は，PS5がもうすぐ発売されること，そしてそれがゲーム機や家庭用ゲーム機市場にとってどのような意味を持つのかを理解していなかった可能性は低いとは言えない。

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Daniel Camilo 氏は深圳在住。中国でゲームのパブリッシングを専門とするApptuttiの海外事業デベロッパだ。